漢朝，是一個今人仍然為之心折的朝代。在這個朝代，文化成就和經濟成就都出現了長久的發展。而漢武帝的武功，更是讓其在歷史上被譽為雄主。

但就是這麼一位雄主，晚年卻變得迷信，相信虛無縹緲的長生傳說，信用江充等人，甚至還做出了給方士發放官職的做法。可以說，晚期的漢武帝，其人與秦始皇頗為接近。

到了公元前91年，漢武帝已經垂垂老矣，經歷了病痛折磨的他，逐漸認為自己的病不是自然產生的，而是有人詛咒。為此，酷吏江充大興牢獄，將當時的丞相都牽扯了進來，死者以百數計。

而這場被後人稱為巫蠱之禍的事件中，最無辜的恐怕還是兩個人。一個是當時的太子，而另一個則是皇后衛子夫。前者在高壓之下，選擇起兵謀反，結果軍敗身死。而後者，則陷入父子相殘的處境之中，最後絕望選擇自殺。

事後，漢武帝將衛太子的黨羽、子孫都關進監獄裡面。這位君王甚至一度想要殺死關押在監獄裡面的這些人，幸虧臣子勸阻，衛太子一脈才留下了一個皇曾孫。這個名叫劉病已的小孩，在赦免之後得以出獄，之後經漢昭帝一朝，健康長大成人。

沒有人能想到，這個在事件之中成長起來的年輕人，這個罪人之後，能夠重新回到帝國的權力中心。

出獄之後很長一段時間，劉病已都居住在尚冠裡。這個年輕人從小就知道，自己身上有祖父的陰影。王侯將相的身份，似乎這一輩子都跟自己無關了。

所幸，劉病已的生命之中出現了三個人。第一個，是勸阻漢武帝濫殺的丙吉。第二個，是當時霍光的親信，酷吏張湯的兒子張安世。第三個，則是張安世的兄弟，掖庭令張賀。

在這三個人庇護下，劉病已至少生活無憂。他成長在民間，喜歡任俠好義。雖然有學習經典的經歷，但是其人的作風還是一個遊俠兒。過了一些時間，劉病已遇到了自己一生所愛——許平君。兩人結為夫婦，度過一段很安逸的日子。

在劉病已還在享受新婚的時候，朝廷上卻出了大事。漢昭帝英年早逝，而繼任的昌邑王卻對朝政無所關心。就這樣，霍光廢帝，並且看上了在民間成長的劉病已。為了鞏固權力，霍光還想把女兒嫁給劉病已。

劉病已當皇帝以後，對許平君仍然寵愛有加，還將其立為皇后。但是，霍光的妻子對劉病已的這個行為產生了不滿。她派人入宮，名義上是幫助調理皇后的身體。實際上，是為了殺皇后，讓自己的女兒上位。

在霍光夫人的作用下，許平君暴斃。漢宣帝雖然知道皇后的死因，但礙於霍家勢力，選擇了蟄伏。等到霍光一死，霍家人產生了不臣之心，劉病已突然暴起，召集自己的親信，讓霍家滿門族滅，為自己心愛的皇后報了仇。

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