電影《一八九四-甲午大海戰》有句臺詞“此去西洋，深知中國自強之計，舍此無所他求”，這些要去西洋留學的人不是達官貴人的孩子，而是由貧民孩子組成的“留美幼童”。

容閎是中國第一個耶魯大學畢業生，他在美國獲得了良好的教育，希望中國的孩子都有機會出去學學西方的長處，畢業之後毅然回國發展中國留學生事業，在曾國藩、李鴻章的幫助下，慈禧批准了留美幼童計劃。

在那些有錢人看來，去外國留學是一件吃苦的事，他們早就給自己的孩子鋪好了路不願意把孩子送到美國去受苦，只有貧困百姓願意把孩子送去留學，1872年，清朝派出第一批留美幼童，人數共30名，歲數在10至15歲之間，無一例外全是貧寒子弟。

8月11日，第一批留美幼童坐上了去美國的輪船，經過幾個月的顛簸才來到美國，美國的先進發達超出他們的想象，城市的道路上有“轟隆隆”而過的火車，一個小男孩看著火車飛快飛馳過去心裡想著中國也要有火車，這個小男孩就是後來的“中國鐵路之父”詹天佑。

之後的幾年朝廷又派了三次留美幼童赴美，1881年受到清朝頑固派大臣，清朝才停止繼續輸送留美幼童，這四次朝廷共送120名留美幼童赴美，除了違反紀律者、病故者、執意不歸中國的26人，94名留美幼童全部回到中國，並且在中國鐵路、礦山、電報、外交事業上大展拳腳。

詹天佑是留美幼童裡最受大家熟悉的一個人，他1881年以第一名的優異成績從耶魯大學畢業，1905年接受朝廷的任務主持修建京張鐵路。修建京張鐵路的工作很難，從北京到張家口的200公里全是崇山峻嶺，並且隨著地勢越高地形越險峻，西方人根本不看好貧窮落後的中國人能完成這項他們都完成不了的任務。

詹天佑身為總工程師感到壓力很大，與工人們同工同住，親自下到現場考察地形，與工人們一起動手修鐵路。1909年9月24日，他成功用“人字形”設計並修建成京張鐵路，這條鐵路是我國第一條完全靠自己修建的鐵路，西方人都傻眼了，沒想到我們真的能把京張鐵路修成，對詹天佑刮目相看。

回國的留美幼童裡還出現了很多知名人物，比如海軍將領劉步蟾，前面引用的電影臺詞就出自他口，他在英國學了三年海軍知識，回來之後已經是頂尖海軍人才，《清史稿》評價他：“華人明海戰術，步蟾為最先。”

1894年9月17日爆發黃海海戰，劉步蟾接替負傷的丁汝昌指揮戰鬥，一連擊中日本好幾艘戰艇，並重創“松島”號，取得初步勝利。1895年日本來犯威海，用魚雷從水下偷襲北洋海軍“定遠”號，劉步蟾竭力扭轉戰局，但怎麼也不能將戰勢反敗為勝，他在悲憤中自殺殉國。

除了以上兩位，留美幼童裡還有很多近代史民族脊樑：天津大學校長蔡紹基、民國第一任內閣總理唐紹儀、清華大學首任校長唐國安……

留美幼童應該被我們記住，他們還沒有成年身上就揹著救國的責任去到西方，在西方備受洋人歧視，腦後的長辮子被洋人叫做“豬尾巴”，他們經歷的嘲笑比現在中國留學生還要多，但他們學成之後大部分人都回來了，並且促進我國的發展，現在的中國有這麼強大，有他們的一份功勞，不應該被我們忘記。