中國歷史上，受命託孤、輔佐幼主的權臣不少，除去年代久遠的上古時期，兩位聖賢伊尹、周公外，到了君權強化的後世，眾多權臣最後基本只有三條路可選：
要麼如司馬懿、楊堅一般，自己或子孫終於篡位，改朝換代；要麼如宇文護、鰲拜一般，被長大的小皇帝誅殺奪權；要麼如霍光、張居正、多爾袞一般，生前大權在握，死後被小皇帝清算，家人遭殃。這也是君權和相權不可調和的衝突之必然，並非單純是權臣或皇帝的人品心性所致。
舍此之外，就只有兩個人做到了君臣情誼全始全終：
一位當然是蜀漢丞相諸葛亮，白帝託孤家喻戶曉、鞠躬盡瘁死而後已。另一位就是本文主人公慕容恪了。 他受命託孤，輔佐幼主，如諸葛亮一般君臣和諧，留下隆高身後之譽。
公元360年，控制中國北方大部分地區的前燕帝國皇帝慕容儁病危，對他弟弟大司馬慕容恪說：「如今天下三分，江南東晉和關中秦國虎視眈眈，我兒子慕容暐年幼，所以我想讓你繼承皇位。」
慕容恪堅決推辭，說：「陛下既然認為臣弟能夠承擔平定天下的重任，難道臣弟就不能和周公、諸葛丞相一般，忠心輔佐少主麼？」慕容儁聽聞其言，甚為歡喜，連連稱好，含笑而逝。11歲的太子慕容暐即位，皇叔慕容恪被封太宰、錄尚書事，從此總攬燕國朝政。
燕太宰、太原桓王：慕容恪
慕容恪說的可不是哄人的場面話，很快另一位輔政大臣太師慕輿根便表示願意支援他奪取皇位，想博得擁戴之功，被慕容恪嚴詞拒絕。不久後，更以慕輿根心懷不軌之罪，將他一黨誅殺，令百官震懾之餘，人心就此安定。
觀列朝亂世，割據政權中不知兵不立恩信的孺子，能單靠血緣就保住地位的，大約只有蜀漢後主劉禪和燕國皇帝慕容暐這兩例了，共同點就是都有一個謹守臣節、既忠且能的攝政大臣。
慕容氏雖然源出東胡鮮卑，然而經過慕容恪祖父慕容廆、父親慕容皝兩代在遼東的數十年時間經營，大量任用漢官，招攬漢民，到慕容恪成年時，漢化程度已經極深。 也並沒有與之前的石趙、之後的拓跋北魏那樣，抬高本族為所謂“國族”，對漢人去做嚴格隔離與歧視對待。若論漢化程度，比苻堅時代前秦有過之無不及，大概只不及元宏改制後的後期北魏。
他們自稱是三皇五帝中排名第三的高辛氏帝嚳的後裔。而帝嚳姓姬，名俊，是軒轅黃帝的曾孫。其後代世居北國，遠離中原，因而慕二儀（天、地）之德，繼三光（日、月、星）之容，是以取姓氏為“慕容”。
兩個例子，苻堅滅燕後，大量任用慕容鮮卑族人，分置各地，委以實任，以推進氐秦帝國的漢化程序；北魏前期，因為慕容氏後裔漢化過深，拓跋氏鮮卑各部甚至不願承認其鮮卑同族身份。
慕容恪取字“玄恭”，玄者，天玄地黃之玄，臨沅湘之玄淵兮之玄；恭者，君子敬而無失恭而有禮之恭，在貌為恭、在心為敬之恭；這位”慕容玄恭“也確是人如其名，飽讀經史典籍，沉溺於先進漢人文化，嚴格以漢人士大夫的行為準則要求自己的漢化貴族。史稱其“每所言及，輒經綸世務”“罷朝歸第，則盡心色養，手不釋卷”，是以當時後世，皆有聖賢之名。
燕帝慕容儁死前，正是因為對亂世中幼子難立心知肚明，不得已方欲傳位慕容恪，慕容恪卻堅決拒絕，表達忠於幼主之志，給了兄長一個意出望外的大驚喜。此後一直到慕容恪生命盡頭，他都真正做到了為國家嘔心瀝血、對君主謹守臣節，因此生前身後，皆被朝野稱譽為周公、諸葛亮一般的聖人，君主慕容暐同樣感懷他的恩情，厚待他的家人，給予他隆高的身後之譽。
慕容恪攝行國政，選賢任能，博採眾議，廢除苛政，勤政愛民，深得燕國民眾愛戴，被其勁敵王猛歎服為“古之遺愛”，比之春秋名相子產。
數十年後，後燕復國，與軍閥翟遼相爭，只因燕軍統帥是慕容恪之子慕容楷，翟遼部眾便紛紛奔走相告，稱“太原王之子，就是我等父母”，歸順者絡繹不絕，成為不戰而屈人之兵的範例。
當然，人無完人，從評點一國執政者的角度，同時代有王猛這樣名列歷史前列的大政治家珠玉在前，慕容恪的施政與之相比，確要遜色不少。
因為慕容恪治下的大燕帝國，完全是“你好我好大家好”式的放羊式經營，全靠自己的個人魅力來讓各個階層有限度的合作，維持國家的運轉。
為了讓前燕政權各勢力能和衷共濟，不但他多次放棄了自立為帝的機會，也不去經營嫡系勢力，而且為了尊重幼帝慕容暐及其母可足渾氏意願，慕容評這樣的庸人不能驅逐，李績這樣的人才不能進用，慕容垂這樣的英傑不能委為繼任。
維持自身近乎完美的人格與操守的代價，便是讓整個政權錯失了強化自身根基的大好時機。
他死後才一年，燕國大臣悅綰就表示，慕容恪施政過於寬和，導致了燕國的貴族門閥們肆無忌憚，侵奪國家利益。
燕國尚書左僕射：悅綰
百姓們都依附於豪門門下成為隱戶，這樣貴族們固然高興了，百姓們也可以逃避本應向國家交納賦稅和徭役，所以人人都愛太原王，而唯一受損的就是政權的實力本身。
悅綰力圖改變這種現狀，嚴肅法制，一次就清理出二十萬戶也就是百餘萬人口的隱戶，朝野震驚。
首席執政、太傅慕容評大為不滿，竟派人暗殺悅綰，使此次改革半途而廢。幾乎同時，王猛卻在苻堅的鼎力支援下，疾風猛雨般打前秦該國的豪強與貴族，這一成一敗，就註定了燕衰秦興的大勢了。
前秦丞相：王猛
所以後世談及慕容恪，更多是讚歎其“賢”，而談及王猛，則更多是肯定其“能”。
這正是慕容恪以人格魅力而非法度治國，給國家留下的隱患，獲得隆高的身後之譽同時，也留下千古遺憾。