故事背景是楚國費無忌是個奸臣，在白公勝祖父面前挑撥他們的父子關係（即和白公勝的父親太子建），太子建就逃到了鄭國，結果鄭國人把太子建殺掉了。後來白公勝又被召回楚國當了楚國的王，想為父親太子建報仇要攻打鄭國，結果他手下的宰相和大將軍都不聽從他的指揮，晉國出兵打鄭國時，他兩位不聽領導的命令，反而出兵救鄭國。所以白公勝像想除掉這兩個人，可是他們又位高權重不好下手，白公勝很難抉擇於是就有了下面的對話：

白公勝向孔子請教他的這個政治抉擇問題，但是他知道孔子是做學問的不會參與他的政治中，如果直接問肯定是得不到答案。所以白公勝就問孔子：一個人有些話不能明說，可以用別的方法嗎？孔子一聽就明白了他是向他來諮詢政治了，沒有回答他。

於是白公勝就開始拐彎抹角的開始了他的詢問，說：先生，假使拿一塊石頭丟到水裡去，你看怎麼樣？（白公勝是想說把他們都除掉，怎麼樣？）孔子是不會參與他的國家政治並且又不是顧問、又不是宰相軍師，但是看白公勝問一些日常話題還是給了答覆，說：那沒有什麼呀，那些善於游泳的人，海底的石頭都可以拿上來。（孔子的意思這個方法沒有用，高明的人你不一定殺得掉）白公勝又問：水倒在水裡又怎麼樣？（白公勝可能是想拉攏他們跟他們）孔子說：也沒有什麼高明，自來水和純淨水你一喝就知道口感不一樣。（孔子的意思他兩個的跟你就不是一路人）

白公勝本來想透過聊點別的來獲得他想要的答案，可是問了半天還是不明白怎麼辦！於是白公勝又說：先生你知道我來是問什麼事，難道就不肯指點我下嗎？孔子說：我已經給了你答案了呀，只是你自己聽不懂。聽得懂話的人都不需要講話，可能是一個眼神就已經懂了。一個人喜歡吃魚、喜歡打魚，他不怕衣服打溼，看到有魚不脫衣服也下水，為了追求魚嘛！喜歡打獵的人，他不怕累，兔子跑對快他跑多快；不都是他心甘情願的。最高明的話，是不講也懂；最高的謀略，要幹你就幹。如果智慧不夠的人，東問西問早晚天下盡知，錯過良機。

結果白公勝還是沒懂孔子的意思，最後被他兩位大臣殺了。

【原文】

白公問孔子曰：“人可與微言乎？”孔子不應。白公問曰：“若以石投水，何如？”孔子曰：“吳之善沒者能取之。”曰：“若以水投水何如？”孔子曰：“淄澠之合，易牙嘗而知之。”白公曰：“人故不可與微言乎？”孔子曰：“何為不可？唯知言之謂者乎！夫知言之謂者，不以言言也。爭魚者濡，逐獸者趨，非樂之也。故至言去言，至為無為。夫淺知之所爭者末矣。”白公不得已，遂死於浴室。