220年，曹丕篡漢稱帝，定都洛陽，國號“魏”，史稱曹魏，三國曆史正式開始。次年劉備稱帝，定都成都，史稱蜀漢。222年劉備在夷陵之戰失敗，孫權獲得荊州大部。223年劉備去世，諸葛亮輔佐劉備之子劉禪與孫權重新聯盟。229年孫權稱帝，定都建鄴，國號“吳”，史稱東吳，至此三國正式鼎立。此後的數十年內，蜀漢諸葛亮、姜維多次率軍北伐曹魏，但始終未能改變三足鼎立的格局。
曹魏後期的實權漸漸被司馬懿掌控。263年，曹魏的司馬昭發動魏滅蜀之戰，蜀漢滅亡。265年，司馬昭病死，其子司馬炎廢魏元帝自立，建國號為“晉”，史稱西晉，中國歷史進入晉朝時期。咸寧六年（公元280年），晉國滅掉了吳國，三國鼎立的時代就此結束。晉國雖然已經統一了天下，可國家草創，百廢待興，急需一批有志之士來治理國家，穩固政局。
而名垂青史的大將軍王敦，就是在此刻登上歷史舞臺的。
王敦字處仲，出生於泰始二年（公元266年），是當時赫赫有名的琅琊王氏子弟。雖然，出身名門，但他自幼視功名利祿為過眼煙雲，只喜歡與人談論儒釋道等文化問題。由於，沒有什麼亮眼的成就，王敦在年輕的時候並不顯眼。可不知為何，晉武帝司馬炎竟然將自己的女兒嫁給了他。就這樣，王敦在世人的驚訝聲中當上了駙馬都尉。很多人都猜測晉武帝看中了王敦俊秀的長相，這才選他做女婿的。
做了皇帝的女婿之後，王敦的聲勢日隆，連當時炙手可熱的王愷和石崇都經常邀請他來家中做客，以示友好。一次，王愷大宴賓客，王敦也在其中。酒酣耳熱之時，王愷叫來了很多樂師前來演奏助興。其中，一個女樂師由於太過緊張不慎跑了調。本來，這並不是什麼大事，可王愷頓時火冒三丈，竟將這個女樂師當眾打死。當時，滿堂的賓客都受到了驚嚇，只有王敦泰然自若，彷彿什麼事情都沒發生一樣。
過了幾天，王敦和堂弟王導一塊來到王愷家中做客。吃飯的時候，王愷讓家中的美女為客人斟酒，並聲稱，斟完之後如果杯中還有酒的話，就把斟酒之人當眾殺死。賓客們大多憐香惜玉，接過酒來都是一飲而盡。不料，王敦卻故意不喝酒。為王敦斟酒的女子面如死灰，不知該如何是好。所幸王導心性善良，他主動替王敦喝掉了杯中的酒，這才救了那女子一命。
兩人離開之後，王導不禁感慨道：“王敦這個人太殘忍了，如果他有朝一日掌握了權力，很難得到善終。”
石崇見王愷家中歌姬眾多，自己也不甘示弱。為了展示石家的財富，石崇經常在自家的廁所中安排十幾個美女。客人上廁所的時候，這些女子就為客人換上新衣服，然後再讓客人出來。很多人拘於禮節，在女子面前脫衣服的時候都比較害羞，唯獨王敦是個例外。他脫衣服的時候一點也不遮蔽自己，就直接當著幾十個女子脫衣換衣。王敦走後，這些女子無不議論道：“這個人今後肯定會惹出大禍。”王敦早年的事例雖然體現了他的冷酷無情，但是，從中也可以看出他泰山崩於前而面不改色的氣度。
元康九年（299年），獨攬朝政的皇后賈南風擅自將太子司馬遹廢掉。被廢之後，司馬遹已經對賈南風構不成任何威脅。可為了避免司馬遹暗中聯絡朝臣，賈南風還是決定把司馬遹囚禁到許昌，並且，嚴禁任何人送司馬遹。但是，身為太子舍人的王敦冒險前往送行。此事傳開之後，世人都認為王敦是一個有情有義的人。永寧元年（301年），發生八王之亂的時候，王敦極力促成了叔父王彥率兵援助齊王一事，為朝廷立下了不可磨滅的功勞。
晉惠帝即位之後對王敦十分看重，先任命他為左衛將軍，不久之後又將他提拔為青州刺史。雖然，已經功成名就，但是，王敦仍然密切關注著時局的走向。晉惠帝司馬衷智商有缺陷，是歷史上有名的痴呆皇帝。在他的統治下，各方勢力都蠢蠢欲動，想要趁亂渾水摸魚。王敦早就看出了晉惠帝皇位不長，他和堂弟王導都支援英明神武的琅玡王司馬睿。建武二年（318）年，兩人一同擁立司馬睿為帝，是為東晉的開國皇帝晉元帝。為了感謝王敦和王導的支援，晉元帝將他們兄弟二人當作了自己主要的謀臣。
從此，王敦手握長江一帶的軍事大權，王導控制朝中的官員任命，兩人的權勢達到了頂峰。當時，世人都說：“天下並不是全是司馬（指晉元帝）的，也是王（指王敦兄弟二人）的。”晉元帝聽到這樣的說法後心中不快，於是，暗中拉攏劉隗和刁協，想要削弱王氏家族的勢力。而王敦自認為已經位及人臣，行事更加地驕橫。晉元帝看到之後愈發氣憤，王敦在外帶兵不好處理，晉元帝就不斷地疏遠王導，以此來鞏固司馬氏的統治地位。這下一來，王敦和王導都覺察到了皇帝的不滿。
王敦以擁立功臣自居，於是，在大興三年（320年）直接上書為堂弟王導喊冤。王導不想將此事鬧大，多次拒絕呈遞。但王敦執意要與皇帝硬碰硬，他不停地上書，還是讓晉元帝看到了自己的奏疏。晉元帝看了之後又驚又怒，他對王敦的為人很是瞭解，知道這是一個敢說敢做的傢伙。為了避免王敦起兵反叛，晉明帝決定先發制人。很快，合肥、青州、泗口等軍事重鎮的將領都換成了晉明帝的心腹。王敦見皇帝對自己愈加猜疑，當即勃然大怒。
永昌元年（322年），王敦從武昌起兵，迅速向東發起進攻，兵鋒直指東晉的都城建康。為了表示自己並非反叛，王敦聲稱：“晉元帝寵幸的劉隗和刁協是不折不扣的大奸臣。此次起兵只是清君側而已，並不會威脅到晉明帝的統治。”晉元帝對王敦的說辭不屑一顧，他知道王敦意在謀反，清君側的說法不過是遮羞布而已。於是，他急調劉隗、刁協等人抵抗王敦，想要將王敦的軍隊一網打盡。可是，王敦久經沙場，東晉的官兵並不是他的對手。很快，王敦便攻破了蕪湖，距離建康越來越近了。
到了三月，建康守將周札見風使舵，主動大開城門迎接王敦。王敦率軍長驅直入，很快便來到了晉元帝面前。此時，晉元帝身邊只剩下了兩個侍從，可謂是狼狽不堪。但是，為了維護帝王尊嚴，他還是強撐著對王敦說道：“想要朕的位置就早點說，朕自然會回到琅琊的，你又何必讓百姓陷入戰火之中呢？”王敦控制住局勢之後，任由部下在建康城中大肆掠搶，還殘忍地殺死了劉隗、刁協、戴淵等晉元帝寵臣。對於王敦的洩憤之舉，王導雖然默不作聲，但心中一直認為王敦有些過分了。
等到王敦想要進一步廢掉太子的時候，王導忍無可忍地站了出來，堅決表示反對。王敦對這個堂弟很是看重，於是，在四月率兵返回了武昌。王敦走後，建康城中雖然獲得了暫時的安定，但是，晉元帝已經完全成為了一個傀儡。當年十一月，晉元帝在悲憤中駕崩，太子司馬紹即位稱帝，是為晉明帝。王敦知道晉明帝怨恨自己，於是，在323年決定再次反叛。一時間，揚州、荊州、徐州等地盡在他的掌控之中。得意洋洋的王敦越來越囂張，他的堂弟王稜對他的做法表示但對，他竟然直接殺死了王稜。
不過，王敦雖然暫時佔據了上風，但他的身體每況愈下，已經不能再南征北戰了。到了太寧二年（324年）六月，晉明帝趁王敦病重，決定主動出擊平叛。病床上的王敦命自己的兄長王含率領五萬軍士迎敵，不料，王含上陣一個月便一敗塗地。兵敗的訊息傳來，王敦怒罵兄長，直呼大勢已去。他本想親自出徵，試圖挽回敗局，但不久之後便在病痛中去世了。王敦死後，叛軍群龍無首，很快便被晉明帝一一消滅。最終，王敦被晉明帝開棺戮屍體，落了個悽慘無比的下場。
王敦因幫助晉元帝建立東晉而聞名於天下，又因為反叛東晉而身敗名裂，著實令人嘆惋。不知王敦臨死之前，可否想到堂弟王導當年的那句“難得善終”的告誡呢？
參考資料：
【《魏晉南北朝史》、《晉書·卷九十八·列傳第六十八》】