中日甲午戰爭後，北洋水師全軍覆沒，被迫簽訂喪權辱國的《馬關條約》。根據利益均沾原則，列強們紛紛獲得與日本相同的利益，中國被捲入帝國主義的瓜分狂潮之中。德國佔據山東，日俄窺伺東北，英國獨佔長江地區，法國在西南地區不斷挑事，中華民族陷於亡國滅種的邊緣。

正當帝國主義忙著瓜分中國時，一個新興帝國主義國家卻按捺不住了，它就是義大利。義大利原本只是個地理概念，國土四分五裂，但是在撒丁王國和著名英雄加里波第的努力下，義大利終於走向了統一。

隨著國家的統一，義大利迅速進入了工業化，但是匱乏的資源一直制約著這個國家的發展。在歐洲各工業國中，義大利排名靠後，被稱為貧窮的帝國主義國家。

由於是後發國家，在帝國主義瓜分世界的過程中，義大利大大落後了。由於非洲已經被列強瓜分完畢，義大利只好去攻打非洲唯一的獨立國家——衣索比亞。然而令人大跌眼鏡的是，武裝到牙齒的義大利人居然連非洲黑蜀黍都打不過。出征的1。7萬義大利軍，死傷1。1萬人，被俘4000人，丟了大人。不僅如此，義大利還被迫向衣索比亞賠款，成了歐洲第一個向非洲人賠款的國家，受盡了恥笑。

當列強瓜分中國時，義大利人也急了眼，想要趕緊插一腳，去佔中國人的便宜。1899年初，義大利政府派駐北京的公使兼代理牧師馬迪納，向清廷總理衙門照會：義大利要求租借浙江沿海的三門灣（現浙江三門縣一帶）和附近的三個小島。除了三門灣作義大利為租界外，還要求準其修築一條從三門灣通往鄱陽湖的鐵路，在浙江省劃一大片地區，作為義大利勢力範圍，並且浙江全省不得租賃給其他國家。

當意大利人的要求傳達到慈禧太后那裡時，慈禧太后便問左右大臣：“義大利是啥國家，我怎麼沒聽過？”懂洋務的大臣回答：“義大利是泰西一個無足輕重的國家，三年前還輸給了非洲崑崙奴。”慈禧聽完啐道：“這個國家算什麼東西？難道我大清是隨便什麼國家都好欺負的嗎？”就這樣，義大利好好地被畏洋人如虎的老佛爺鄙視了一番。

於是總理衙門迴應義大利人：“不給租！”清朝對義大利的強硬態度很快為其他國家的公使所知，據德國公使夫人伊麗莎白·馮·海靖1899年2月28日日記寫道：“馬迪納去過總理衙門並從中國人那裡得到答案，稱義大利是一個無足輕重的國家，根本沒有權利要求在中國獲得一個海軍基地。

義大利惱羞成怒：“好歹我還是個列強吧！我們一定要用炮艦讓中國人閉嘴！”於是，義大利的三艘巡洋艦在三門灣外海炫耀武力，力圖讓清朝就範。

對於色厲內荏的義大利人，清朝早有準備，在陸上築起了炮臺。同時清朝新購買的2艘鋼製巡洋艦，正在駛往三門灣。義大利一見清朝來硬的，立刻就慫了，畢竟輸給黑蜀黍的殷鑑不遠，誰能保證不會再次陰溝翻船，再輸給拖著辮子的中國人。

於是義大利人趕緊向清朝解釋：“（義大利）無意要在中國建立軍事基地，推行侵略霸佔中國的政策，而是隻推行一種擴充套件商業的政策。”原本義大利已經對清朝下達了最後通牒，誰也沒想到他們居然還會收回，這可把其他列強笑壞了。

對於義大利的解釋，清朝選擇不理睬。義大利人見自己的軍艦快沒有煤了，可憐巴巴地向清朝請求：“至少給我們個加煤站吧！”對於義大利人最後的請求，清朝仍然不應允。最終，義大利人只能夾著尾巴，灰溜溜地回到國內去了。

三門峽事件，清朝難得獲得了全勝，而義大利人又增添了新的恥辱，也為自己的“笑話集”增添了新的一頁。

雖然這場勝利可喜可賀，但卻助長了慈禧太后的驕橫心理，仇洋的滿族王公和八旗權貴紛紛彈冠相慶，變得更加不可一世。八國聯軍的侵華的陰雲，也離中國越來越近。（陶陶讀歷史）