古代有一句俗語，叫做：“皇帝輪流做，明年到我家。”封建社會的朝代更迭是再正常不過的事情，不管國家興亡，百姓的生活都很辛苦，但反差最大的便是舊朝廷的皇親國戚，因為只要舊政權被推翻，他們就會從金尊玉貴的國家主人淪為階下囚，比如清軍入關之後，明朝的皇室後裔大半被屠被流放，就算有人僥倖逃脫，也只能過上終日流浪的生活。

公元1644年，明朝的主要兵力在抵抗清軍和邊疆暴亂，於是李自成等農民起義軍便趁機攻進紫禁城，伺機奪取皇位，崇禎帝見大勢已去，明白國家滅亡已是不可阻擋之事，於是在農曆三月十九，他用一根白綾自縊，這也昭示著明朝至此滅亡，皇親國戚逃的逃，躲的躲，來不及走的人全都成了起義軍和清軍的刀下亡魂，而今天我們故事的主人公朱耷就是僥倖逃脫的一個，後來他的生活過得怎麼樣呢？

朱耷，是朱元璋第十七子朱權的後裔，也是朱元璋的第十世孫，但他並非出身嫡系，所以並沒有繼承王位的資格，不過他身為皇親國戚，生活過得還是不錯的。他們一家沒有過多接觸政治，其爺爺朱多炡是一名畫家，也是一位詩人，家中的書香味很濃，他的父親和叔叔也全是畫家，所以在家中長輩的影響教育下，他八歲作詩，十一歲作畫，還寫得一手好書法。

雖然他們家的生活比較低調閒適，但皇室宗親的身份畢竟擺在那兒，所以明朝滅亡之後，他們也只能收拾東西踏上逃亡之旅，當年朱耷不過19歲，明朝滅亡不久，他的父親因病去世，他簡單將父親安葬之後，便獨自帶著母親和弟弟朱道明繼續逃亡。

1648年，其妻去世，至親亡故再加上的舊國破滅，種種遭遇讓他變得更加悲憤、憂鬱，為了保全自身，他便裝聾作啞不問世事，從此隱姓埋名遁入空門災害，在奉新縣耕香寺剃度出家，並且還給自己改了個名，叫做“雪個”。之後他輾轉了多個寺廟，並在1661 年去到了青雲圃，開始過上了道家生活。

明滅亡後，他的畫作中都有一個奇怪的鶴形符號，據考證那個符號代表的是“三月十九”，正好是明朝滅亡的日子，證明在此後的歲月裡，他從未忘記亡國之痛，六十歲之後，他開始使用“八大山人”這個署名，但他所寫的“八大山人”幾個字很有特點，很像“哭之”、“笑之”，但或許他正是想借此表達某種情緒吧。

雖然生活清貧，但是他喜歡在街上飲酒，半醉半醒的時候一揮筆就能作出十幾幅畫，無論是農民、屠夫、乞丐還是誰來求畫，他都會慷慨贈之。他的畫作與眾不同，不同在筆畫簡單卻透著一股淒涼之感，比如他畫的魚鳥會朝人翻白眼，他畫的樹老幹枯枝，在現實一萬棵樹中都找不出一棵來。

公元1075年，朱耷在清貧中去世，結束了他為期60年的流亡生活，但他的畫作對後世的影響十分深遠，後來的“揚州八怪”和“海派”畫師大多都受到他的影響，1985年，八大山人被聯合國科教文組織評為中國古代的十大文化名人之一，可以說在畫壇上，他是宗師級的存在。