19世紀時期的英國皇家海軍戰艦
一八三四年，英國政府取消了英國東印度公司對華的貿易壟斷。於是大批英國商人隨之蜂擁來華。為了代表英國政府管理在華的英國商人，和滿清政府協商處理雙方相關的貿易問題，英國政府派出了第一任駐華商務總監律勞卑。
威廉·約翰·律勞卑出生於蘇格蘭的墨奇斯頓。時年四十八歲。他的父親弗朗西斯·律勞卑是第八世律勞卑勳爵。律勞卑早年加入皇家海軍，曾參加過著名的特拉法加戰役。戰後獲海軍中尉銜。父親去世後，他繼承了律勞卑勳爵的貴族封號，成為律勞卑勳爵九世。此後以蘇格蘭貴族代表的身份進入上議院直至被派往大清國。
律勞卑
律勞卑前往大清國時，英國政府給他的訓令是：
一，採取和善的態度，不要激起清國人的反感。
二，處理好英國人在華的糾紛。
三，不到萬不得已，不要出動海軍陸戰隊。
律勞卑帶著英國政府的訓令，於一八三四年四月十二日從英國乘輕巡洋艦“安德羅馬奇號”起程前往大清國，和他同行的還有他的夫人和小孩，第二副總監戴維斯爵士，第三副總監羅拔臣爵士，貿易專員秘書查理·義律爵士以及英文秘書阿斯迭等人。
等他航行到印度時，外交大臣帕麥斯頓子爵又給他發來了一份訓令：
一，到達廣東以後，以書面形式通知兩廣總督，告知他英國駐華商務總監已經到任。
二，設法將英國的商業活動推廣到廣州以外的任何地方。
三，設法和清國的北京中央政府建立直接聯絡。
四，除非特別的情況，暫時不要和清政府發生新的關係。如果出現意外情況，趕緊報告，等待訓令。
五，除非出現非常特別的情況，不要讓海軍進入虎門水域。
律勞卑沒有理會外交大臣帕麥斯頓子爵發來的這份有些前後矛盾的訓令。他有著一個更加遠大的理想，決心做一個名垂青史的人，他要進一步開啟大清帝國的大門。
帶著這份偉大的理想，律勞卑一行於一八三四年七月十五日到達澳門。在這裡，他向英國僑民宣讀了國王威廉四世陛下對他的任命。同時宣佈任命傳教士羅伯特·馬禮遜為翻譯和漢務參贊。
律勞卑到達澳門後，決定先到廣州和清政府取得聯絡，向清政府通報他的到任，於便將來有事時方便相互溝通。
在大清國傳教多年的羅伯特·馬禮遜提醒他：
“清國政府對外國人進入廣州以及和政府交往制定了一系列嚴格的規定，我們必須遵守，否則會帶來很多麻煩。”
律勞卑說：
“也包括政府代表嗎？”
羅伯特·馬禮遜說：
“當然。”
律勞卑說：
“說說看，都有什麼規定。”
羅伯特·馬禮遜說：
“所有外國人，包括政府官員，如果想要進入廣州，必須透過大清國的行商向大清國政府申請，在得到批准，取得通行證後才可以前往。想要和大清國政府聯絡，必須先用本國文字寫好懇求書，透過大清國行商遞交給大清國政府。懇求書不可以用中文書寫。”
律勞卑覺得非常奇怪：
“為什麼要這樣麻煩？”
羅伯特·馬禮遜說：
“在大清國，麻煩的事情遠遠不止這些。”
律勞卑說：
“從今天起，這個規則必須改變。明天你就和我們一起到廣州去。現在請你用中文幫我給兩廣總督盧坤先生寫一份公函，請記住，是公函，不是懇求書。我們必須告訴盧坤先生，大英帝國駐華商務總監律勞卑勳爵已經到任。”
第二天，律勞卑一行到達廣州南郊的英國商館。
19世紀時期的廣州外國商館聚集區
本來前往總督衙門遞送公函的最佳人選應該是羅伯特·馬禮遜，但是此時的他已經身染重病。沒有辦法，律勞卑只好改派自己的秘書阿斯迭前往。
由於阿斯迭是洋人，而且又沒有通行證，當他來到廣州的城門口時，守城的兵勇無論如何都不敢放他進去。沒有辦法，阿斯迭只好蹲在門口等待，希望進城的官員能夠幫他將這份公函帶進總督衙門，交給總督盧坤先生。但是，三個多小時過去了，進出的幾十名官員沒有一個人願意幫他帶這份所謂的公函。
廣州的七月悶熱異常，在城門口蹲了三個多小時又找不到水喝的阿斯迭，正在急火攻心時突然感到一陣天旋地轉，隨之便暈了過去。
好在當看守城門的兵勇將暈死過去的阿斯迭送回商館的時候，隨同前來的一名官員終於答應將這份公函轉交給兩廣總督盧坤大人。
盧坤看了這封阿斯迭差點丟掉性命才送到他手中的公函非常憤怒。特別是裡面“大英帝國”四個字更是讓他暴跳如雷。
幕僚趙正樑說：
“大人不必如此動怒。這洋人從來未沾我天朝教化，現在又是初來乍到，一定是還不懂天朝規矩。伍秉鑑現在是十三行的總商，不如先讓他前去和洋人詳細說明我天朝的禮法規章，教導洋人，在天朝，必須遵守天朝的規矩，否則後果十分嚴重。”
盧坤想了想，也對。他對趙正樑說：
“那這事就由你去辦。你告訴伍秉鑑。如果下次洋人還是不懂規矩，不遵天朝禮法，那我就先砍了他伍秉鑑的腦袋。”
伍秉鑑受命後找到律勞卑，但是律勞卑態度非常強硬。他對伍秉鑑說：
“我是大英帝國政府的代表，我必須直接和大清政府官員對話。”
伍秉鑑嚇得趕緊斷絕和英國人的一切貿易和交往。
盧坤見不等他下令，十三行的商人就主動停止了和不守規矩的英國人的貿易和來往，非常滿意，暫時沒有提要砍伍秉鑑腦袋的事情。不過到現在盧坤都還不知道這個自稱英國政府代表的洋人到底到大清國是來幹什麼的。於是他決定派南海知縣劉耀煌去看一看。
劉耀煌來到英國商館，剛開始，律勞卑倒還是非常客氣。但是，當他們來到會議室，走在前面的劉耀煌在正對大門中間的那個位置坐下來問話時，律勞卑不高興了。
律勞卑說：
“知縣大人，現在是兩國政府的官員對話。您不可以坐在那個位置上以居高臨下的口氣和我說話。”
劉耀煌說：
“我是朝廷命官，自然要坐在正座問話。難道這個位置應該由你這個洋人來坐？”
律勞卑說：
“我是英國國王任命的駐華商務總監。不是您的下屬。希望我們今天能夠平等對話。”
劉耀煌說：
“駐華商務總監？那是幾品啊？”
律勞卑想了想說：
“我不知道我的職務和大清政府官員的哪個級別是對等的。但是，我希望我們今天的對話是平等的。在位置的安排上，我希望我們兩國的代表可以分別坐在會議桌的兩邊。你現在的這個位置誰都不去坐。這樣可以嗎？”
劉耀煌說：
“不可以。你這樣一來不就是說，你們英國和我天朝上國不就是平起平坐的兩個國家了嗎？”
律勞卑說：
“難道您認為不是這樣的嗎？”
劉耀煌勃然大怒：
“大膽。普天之下莫非王土，率土之民莫非王臣。藩國可以有無數，藩王可以有無數，但是天朝只有一個，皇帝只有一個。你一個化外藩邦竟然想和天朝上國平起平坐，瞎了你的狗眼。”
劉耀煌說完氣憤地拂袖而去。
律勞卑覺得，要和清政府對話實在困難。只好在廣州四處張貼布告。告訴廣州百姓，他此行的目的是為兩國友好通商而來。發展兩國貿易，這是對兩國政府和百姓都非常有利的大好事情。
律勞卑的四處煽風點火，讓盧坤火冒三丈。他立即派兵封鎖英國商館，宣佈停止一切對英國的貿易活動，從英國商館撤出所有買辦，通事，僕役。通令所有華人及在華洋人，凡是敢給英國人提供食物，淡水者，立即處斬。
律勞卑也不示弱，於九月八日下令海軍上校杜茲·沙斯率輕巡洋艦“安德羅馬奇號”和“伊莫金號”向廣州開進，保護英國僑民。
水師提督李增階看到兩艘英艦溯江而來，一面命令各炮臺做好戰鬥準備，一面趕到宴臣灣警告英艦不得進入內河。
沙斯上校的回答是：
“我們受命進入廣州保護英國僑民。”
英艦繼續鼓浪北進。
李增階於是命令宴臣灣炮臺守軍發射三發空爆彈警告。
英艦看見後不予理會，繼續向廣州開進。
李增階見英國兵艦就要衝破第一道防線，進入虎門核心陣地，立即下令各炮臺開炮攔截。英艦等的就是這個機會，早有準備的他們立即反擊。戰鬥打響。
英艦“安德羅馬奇號”排水量七百零五噸，載炮二十八門，艦長是杜茲·沙斯海軍上校。“伊莫金號”排水量七百噸，載炮二十八門，艦長是布萊克·伍德海軍上校。
虎門炮臺佈設有二百多門大炮，其中炮重三千斤至九千斤，射程在一千八百米以上的大炮就有五十六門。
本來，珠江水道相比大海而言，不但水淺，多礁石，而且英艦是溯江逆行而上。行駛的速度非常地慢。但是，清軍幾百門大炮不但沒有擊沉或者攔住兩艘英軍的輕巡洋艦，而且被英軍用艦炮，尤其是側舷炮一路掃蕩過去。在三十五分鐘的戰鬥中，不但戰死二十六人，傷六十三人，而且整個虎門防禦體系被摧毀。英軍只付出戰死三人，輕傷五人，戰艦輕微損傷的代價就到達廣州城下的黃埔。
律勞卑看到兩艘輕巡洋艦到來，向盧坤發出一份公函，要求談判。
盧坤沒有理會律勞卑談判的請求。下令在獵德炮臺附近的江面上，調集十二條大船，每條船裝上十萬斤大石頭橫沉到珠江水底，先攔住英軍戰艦。然後再調集二十八艘水師戰船，一千六百名兵勇將英軍圍困在江中。
英軍頓時成了甕中之鱉。
這一下，英國人被圍在江中和商館裡，食物供應被徹底掐斷。進，已經不能進，退，也不能退。絕望之中，英商庫力其私自代表律勞卑向盧坤認錯，請求總督大人給律勞卑發放通行證，允許他離開廣州，還回澳門。
盧坤也不想把事情鬧大，於是同意律勞卑離開廣州前往澳門，同時恢復了和英國商人的貿易。
律勞卑回到澳門後，急火攻心，憂憤交加，十月十一日就病逝在澳門。臨去世前，他給他的朋友寫信說：
“滿清正在極度的愚蠢思想和道德墮落中，幻想著自己是這個世界上唯一的民族，全然不顧國際法的理論和現實。而滿清皇帝派到廣州的那個總督就更是一個不知天高地厚的畜類。”