陳獨秀（1879年10月9日—1942年5月27日）作為中國近代史上首屈一指的人物，每個中國人都不陌生。

年少時的陳獨秀就展現出了思想的與眾不同。在自傳《實庵自傳》他寫道，自己17歲時參加科舉，題目是“魚鱉不可勝食也材木”這種混搭題目，他就把《文選》和《康熙字典》中的生僻字胡亂寫了一通，湊了一篇長文，結果竟然拿了第一，“這件事使我更加一層鄙薄科舉”。

袁世凱垮臺之後，1915年陳獨秀於上海創辦了《青年雜誌》，次年更名為《新青年》，他號召青年追求“民主”和“科學”，即“德先生”和“賽先生”。

認為所有的青年都應該具備的精神是：

“一、自主的而非奴隸的；二、進步的而非保守的；三、進取的而非退隱的；四、世界的而非鎖國的；五、實利的而非虛文的；六、科學的而非想像的。”

陳獨秀一呼百應，在全國範圍引起了巨大的迴響。同他一樣，無數的中國人都在思考中國的路該如何做走，經過了“洋務運動”、“維新運動”以及犧牲了無數優秀人才的“辛亥革命”，中國卻沒有等來真正的強大和富強，卻等來了倒行逆施的袁、張。

這時候，人們終於意識到，推翻一個滿清還不行，必須把人們心中的滿清也推翻掉，於是轟轟烈烈的新文化運動便開始了。陳獨秀無疑是這場中國啟蒙運動的領導者和發起者。

《新青年》雜誌聚集了當時中國一批思想最先進和開明的人士，錢玄同、劉半農、陶孟和、沈尹默、胡適、高一涵、魯迅、周作人、李大釗。以此雜誌為中心，新文化運動在中國如火如荼的展開，一時間國外的各種思想和學說，被人們廣泛討論。

可以說這場運動直接奠定了以後中國歷史的走向。

1932年，陳獨秀被蔣逮捕入獄。許多人為他說情，國內有胡適、傅斯年。國外有大名鼎鼎的愛因斯坦、羅素、杜威。蔣雖然有意殺陳，但也不能不顧慮。

蔣批覆

:“陳等所犯之罪，系危害民國之生存，國家法律對於此種罪行，早在法律上有明白的規定，為維持司法獨立尊嚴計，應交法院公開審判”。

1933年4月20日，第三次開庭，公開審判，有200多人旁聽。陳獨秀慷慨陳詞，他區分了政府與國家之關係，說自己反對的只是蔣的政府，而非國家。他進一步陳述道

:“若認為政府與國家無分，掌握政權者即國家，則法王路易十四‘朕即國家’之說，即不必為近代國法學者所擯棄矣。”

在一番有理有據的陳述後，以及再次上訴後，陳被判八年有期徒刑。

後來因日本入侵，好友胡適極力求情，1937年他獲得了特赦。在報紙上宣告自己“我不代表任何人，我已不隸屬於任何黨派。”

拒絕了各種高官聘請和資助，還拒絕了好友胡適的赴美邀請。他晚年仍然專注于思想上的精進，關心中國的前途和命運。

早期的時候，他崇拜蘇聯，此時卻認識到了晚年斯大林的弊端，因為他看到了斯大林權威的膨脹和血腥的整肅。

蘇與德簽訂的條約以及在東歐的行為，更使得他認為只有英美勝利了，人類才有希望。因為英美代表的才是真正的“大眾民主”，並非自己認為的虛偽的，部分的。

陳獨秀晚年生活是清貧的，可以說有些窮困潦倒，在江津勉強謀生。但是他的人格和思想一直是獨立的，且一直走在時代的前列。

陳獨秀晚年認為最可貴的乃是“反對的自由”。他一生也是如此，桀驁不馴，充滿了質疑和反抗精神。