可以說曹魏“三司馬”中，司馬師絕對是一個最容易被輕視的人，畢竟夾在他上下兩頭的都是鼎鼎大名的人物，上有司馬懿鷹視狼顧，篡奪曹魏政權；下有司馬昭之心路人皆知，弒君滅蜀。但是，如果仔細看，就不難發現司馬師起著一種承上啟下的作用。我們完全可以從兩件大事上，去細品司馬師的手段。

（一）陰養三千死士

眾所周知，司馬懿善於隱忍，而高平陵政變則是他隱忍多年之後的利刃出鞘，而這一劍封喉的劍，正是司馬懿麾下暗中豢養的死士三千。 可以說，沒有士兵沒有武器裝備，司馬懿怎麼也翻不起浪花。而這一切雖然是司馬懿佈置的，但真正的實施者卻是司馬師，正是他負責佈局和指揮，心理素質和領導才能可見一斑。

實際上，在高平陵之變前，司馬懿就曾經把自己的計劃告知了兩兒子，去試探兩人的反應，結果表現出來了巨大差距：司馬師安然而睡，彷彿世界一片“歲月靜好”。再看司馬昭，竟然是翻來覆去一晚未眠。事實證明，沉著冷靜、胸有成竹的司馬師的確不負眾望，成功發動了高平陵政變，對此司馬懿都驚歎，贊司馬師：“此子竟可也！”意思是說，司馬師這個孩子啊，竟然這麼厲害，處處能給我驚喜。

而高平陵政變的意義對於司馬家族可謂是意義重大，在此之後，司馬家族的野心已然便浮於水面之上，而司馬師和司馬昭兩兄弟也就要面臨來自四面八方的明槍暗箭，所幸兄弟二人並未像其他兄弟那般，因為眼前的權勢而兄弟殘殺、爭鬥不休，反而是極為團結的“兄弟鬩於牆外禦其侮”，平穩度過了最艱難的時刻。

（二）傳位於司馬昭

我們知道，司馬師雖然有五個女兒，卻沒有一個能夠繼承王位的太子。所以如何處理好身後之事，對於維護司馬氏統治有著極為關鍵的作用。雖然沒有親生兒子，但是司馬師卻有一個過繼之子，這便是弟弟司馬昭的第二子。

《晉書》：“景帝（司馬師）無子，命（司馬）攸為嗣。”

所以問題就來了，在司馬師死後，其王位究竟該如何繼承？如果採用父死子繼、兄終弟及的原則，那麼是傳位給自己的養子司馬攸呢？還是傳位給自己的弟弟司馬昭呢？

初，攸特為文帝（司馬昭）所寵愛，每見攸，輒撫床呼其小字曰“此桃符座也”，幾為太子者數矣。（《晉書》）

但是，司馬師還是選擇了司馬昭，這和司馬攸的年齡存在直接的關係。根據史料記載，司馬師是公元255年去世的，在司馬師去世的時候，司馬攸只有7歲左右。面對曹魏內部複雜的環境和激烈的鬥爭，一個不到8歲的小孩，顯然是無法應對的。 而弟弟司馬昭與自己不僅兄弟情深，而且精明能幹，所以了確保司馬氏的地位穩固，司馬師便讓自己的弟弟司馬昭來繼承家業。

所以，從這兩件事上就足以看出，司馬師為人頗為厲害，其更多是完成司馬兩代人權力平穩過渡的作用。