在東晉歷史上有一位人物，他被稱為“東晉曹操”，也有人將他比作司馬懿、司馬昭，而這位權臣，就是桓溫。

桓溫是東晉時期的梟雄式人物，崇拜者將他奉為英雄，鄙夷者則斥他為奸佞。不過真正的歷史人物從來都不是非黑即白的，桓溫亦是如此。

少年桓溫，是一位豪傑。桓家本就是一個傳奇家族，桓溫的高祖是曹魏大司農桓範，在三國時期被司馬氏誅殺，淪為刑徒。經過多年的打拼，桓氏艱難躋身江左八達之列。桓溫出身自然也算名門望族，可是就在桓溫十五歲時，他的父親被人殺害。桓溫發誓要替父報仇，他十九歲時混入仇人喪禮，手刃其兒子。自此，桓溫名揚天下，少年豪傑之名，世人皆知。

皇室看重桓溫，將他招為駙馬，對他委以重任。桓溫憑藉皇室的扶持以及自己的能力，一路上平步青雲，官至刺史。在桓溫三十三歲時，司馬氏為削弱荊州庾式，任桓溫為安西將軍、荊州刺史，統領長江軍權。

在執掌大權以後，桓溫率軍討伐蜀地，他連戰連捷，最終俘虜成漢皇帝李勢，滅亡成漢政權。在蜀地，桓溫選賢任能，安撫百姓。平蜀之戰讓桓溫聲名大振，他在朝堂裡的威望和權勢越來越大，這讓司馬氏忌憚不已。為了制衡桓溫，會稽王司馬昱啟用名士殷浩，並拒絕桓溫的北伐請求，讓殷浩率軍北伐。可是殷浩數次北伐都以慘敗告終，朝野上下對殷浩怨聲載道。桓溫趁機逼迫司馬昱將殷浩廢掉，自此，桓溫再無人制衡，他開始獨攬大權，進行北伐。

桓溫的北伐客觀上是收復失地，光復西晉，但他發動北伐的真實目的是立威奪權，打壓異己。在這種情況下，桓溫的北伐戰略以穩為主，他不想出現巨大的失敗，這樣會削弱他的權威。而朝廷出於打壓桓溫的目的，也不想看到桓溫北伐成功。桓溫個人的保守戰略，加上朝廷的掣肘，導致桓溫三次北伐敗多勝少，東晉往往是先勝後敗。

在桓溫北伐失敗以後，他惱於朝廷的不配合，於是廢掉司馬奕，迎立會稽王司馬昱為帝。曾經的朋友，如今卻被迫淪為傀儡，司馬昱的痛苦可想而知，可是他卻無可奈何，只能與桓溫虛與委蛇。

桓溫想要奪權稱帝，但他希望的道路是自己北伐成功，衣錦還鄉，接受朝廷九錫，隨後在所有人的擁戴下稱帝。可是北伐的失利讓恆溫威望受損，朝廷有了藉口不給他加九錫。桓溫在晚年時想要逼迫朝廷，但在謝安等人的阻止下，他終究沒有實現願望。直到桓溫死時，他都沒有登上皇帝的寶座。

說桓溫不想篡權是假的，他素有野心，並且從未隱藏自己的野心。桓溫曾對親信說道：“既不能流芳後世，不足復遺臭萬載邪！”（《晉書·桓溫傳》）桓溫不是一位君子，但他卻也談得上光明磊落。國之棟樑與竊國大盜，其實都是桓溫。