清朝咸豐年間，廣東梅州有個姓胡名大力的男子，年紀三十多歲，因為家裡貧窮，以拉黃包車為生。

胡大力生得虎背熊腰，肩寬膀圓，力氣過人。他拉的黃包車，又快又平穩。靠著拉黃包車，胡大力一家老小的生活倒也過得去。

梅州城裡西大街，有一家藥店，名叫“太極堂”，是河南陳家溝人開設的，掌櫃的姓陳，幾個夥計也都是陳家溝人。

他們每日都在自家院裡練一種拳術，名叫“太極拳”。太極拳是什麼樣的，誰也沒見過。越是沒見過，越發引人好奇。

胡大力從小就愛耍槍舞棒，他常聽人們說起太極拳如何厲害，心裡十分想學。

這天，他拉完黃包車，看看天色還早，就又跑到太極堂後院牆外，站在黃包車上，踮起腳跟往院裡瞧。

只見庭院裡沒有刀槍棍棒，只有幾個小夥計在一邊練習推手，招式軟綿綿，慢悠悠，好似八十歲的老太婆。

胡大力心裡覺得好笑：這算什麼功夫？

瞧了片刻後，他便離開太極堂回家了。之後，凡有人再提起太極拳如何厲害，胡大力總是打岔，說太極拳的招式連老太婆都打不倒。

一天，胡大力拉著黃包車從太極堂門前走過，聽見裡面吵吵嚷嚷。胡大力放下車子，擠到跟前一打聽，原來是城裡北大街的劉虎在店內鬧事，說買的是假藥，纏著要退藥。

店裡夥計說：“我們店以誠信為本，沒有半點虛假。離櫃不退。”

劉虎睜眼一怒，說：“這藥是叫退也得退，不叫退也得退！”說著，“啪”地一聲便將藥包朝店夥計的臉上砸去。

說時遲、那時快，只見店夥計“騰”地伸出手來，砸過來的藥包被他反手接住，隨即輕輕一送，那藥包轉了個方向，朝劉虎的臉上飛去。

胡大力在一旁看得清清楚楚，不由為店夥計捏了一把汗，心裡想：太極堂這回吃不了兜著走！

劉虎是梅州有名的拳師，佔著武藝高強，為非作歹，欺壓百姓，連官府衙門也讓他幾分，這一次能善罷甘休嗎？

只見劉虎躲開砸過來的藥包，提著沙包一樣大的拳頭，上前就要揍那夥計。只見夥計不慌不忙，只一搭手，便擒住劉虎的手腕，疼得他大呼小叫，然後向後一推，便摔在地上，久久不得起身。

圍觀的人群瞬間躁動起來了，轉眼間，喝彩聲響成一片。胡大力頓時覺得羞愧：夥計都這麼厲害，那掌櫃豈不是高手中的高手。自己居然到處嘲諷太極拳。真是有眼不識泰山。

打那以後，胡大力每天溜到太極堂後院的牆外，趴在牆頭偷看夥計們練拳。碰上太極堂的夥計要坐車，他分文不收。即使夥計把車錢送到他家裡，他一準第二天又原封不動送了回來。

到了中秋節那天，胡大力拉車經過太極堂門口，被夥計請了進去。只見掌櫃專門準備了一桌酒席，請胡大力入席。

酒過三巡，掌櫃問道：“每逢夥計坐車，胡先生從不收錢。我們太極堂不想欠人情，胡先生有什麼事需要幫忙，當面請講，只要能辦到，一定幫忙。”

胡大力把想學拳的事說了出來。掌櫃的一聽，連忙說道：“我拳術一般，教不了你。我寫一封推薦信，你拿著信到河南陳家溝，拜陳興捷為師，定能學成。”

說完，便令人取出紙筆，當即寫下書信一封，交給胡大力。胡大力歡喜得不得了，回到家裡，安頓好家人，收拾好行李，便踏上去陳家溝的路。

梅州離陳家溝有八百里的路程，胡大力曉行夜宿，走了足足10天才到陳家溝，找到陳興捷。

胡大力把書信呈上。陳興捷開啟一看，見是太極堂陳掌櫃的親筆信，非常客氣，又是沏茶又是讓座，請胡大力好吃好喝，但學拳之事，隻字不提。

就這樣過了三天，胡大力實在憋不住了，懇求陳興捷收他為徒。

陳興捷聽了，笑著說：“我的拳術已荒廢多年，恐怕會誤了你。你還是另拜高人。”

胡大力一聽，心中涼了半截。苦悶的他來到村口一家酒館，要了一壺酒，一碟花生米，獨自一個人喝著，心裡想著心事。

五個月後，陳家溝下了一場暴雪，從傍晚一直下到第二天早晨。

陳興捷一早起來開門掃雪，見門外雪地裡躺著一個要飯的，穿得破破爛爛，臉色烏黑，滿身汙垢，已凍得不省人事。

陳興捷忙喊家裡人出來，把要飯的抬到屋裡烤火，暖和身子。過了一炷香的時間，要飯的才慢慢甦醒過來。

陳興捷問他是哪裡人，姓啥叫啥，只見要飯的“哇哇”不停，一句話也不會說，原來是一個啞巴。

陳興捷見他可憐，便把他收留下來。要飯的身強體壯，幹活非常勤快，家裡人都很喜歡他。他就這樣留在陳興捷家裡，當了傭人。

這個要飯的啞巴就是胡大力，他經酒館老闆的點撥，換了一身破爛衣服，臉上塗些黑灰，在陳家溝周邊幾個村乞討了五個月。

等到陳興捷差不多快忘記他的長相時，再跑來陳家溝，蓬頭垢面地躺在陳興捷家門前雪地裡，裝作啞巴，才混了過來。

每天晚上，只要天氣好，陳興捷一家便緊閉門戶，一家人在院裡，一起苦練太極拳。胡大力成了陳家的傭人，又是個啞巴，所以陳家人對他沒有防備，准許他在旁邊觀看。

他一臉傻笑著看陳家人練拳，心裡卻拼命記住一招一式。等陳家人睡熟之後，他悄悄爬起來，跑到屋後面的小山頭練拳。直到練熟，方才回屋睡覺。

每當十五月圓之夜，陳家溝所有陳氏青壯年男子都匯聚在陳長捷院裡切磋比試，場面十分壯觀。

每當此時，胡大力便躲在一旁，用心觀看，細心領會，認真聽陳長捷對各人的點評。日復一日，冬去春來，時間一晃過了三年，胡大力對於太極拳的所有套路、要領都十分精通。

這天，吃過早飯，胡大力來到陳興捷跟前跪下，開口說道：“師傅，我是胡大力，三年前從梅州帶著書信來拜師學藝的那個。如今，我已學會太極拳，該回去了。希望師傅莫怪我裝啞巴欺瞞你。”

陳興捷一聽，臉色沒有一絲驚訝：“從我發現你半夜偷偷練拳起，我就知道你是胡大力了。”

胡大力驚道：：“既然師傅早知道了，為何不拆穿我？”

陳興捷說：“我看你本性淳樸善良，痴迷武藝，便不忍拆穿。按照陳家溝的祖訓，太極拳不傳外姓人。若我拆穿你的身份，你只能被趕走。”

“師傅的大恩大德，徒弟永世不忘”，胡大力激動地說道。

陳興捷接著說：“你學藝三年，讓我看看你的本領如何。”

胡大力起身脫去外衣，拉開架式，把學到的套路，統統演示了一遍，功夫純真、熟練。在場之人無不稱讚，都說：“練得好！練得好！”

陳興捷看了，非常高興，說：“你偷師學藝能練到這個程度，確實非常用心。今天我就破例收你為徒，你再學三年吧。”

胡大力聽了，喜出望外，倒頭便拜，陳興捷雙手扶起。從此以後，師徒親如父子，陳興捷將太極拳學拳之要領，連同內功，一一耐心傳授。

胡大力專心苦練，不知不覺又過了三年，胡大力這才謝過師傅，離開陳家溝，回了梅州開館收徒。就這樣，前後經過六年時間，胡大力把太極拳的第一次從陳家溝帶回梅州。