在美國，獨居的成年人比例在過去50年中幾乎翻了一番。這不僅發生在美國：從安哥拉到日本到中國，單身家庭在世界上許多國家變得越來越普遍。
歷史記錄顯示，這種“獨居的興起”始於一個多世紀前的早期工業化國家，在1950年左右加速。在挪威和瑞典等國家，一個世紀前，單身家庭很少見，但今天他們佔所有家庭的近一半。在一些城市，他們已經佔多數。
近幾十年的調查和人口普查資料顯示，在富裕國家，人們更有可能獨自生活，單身家庭的流行在歷史上是前所未有的。
社交聯絡 - 包括與朋友和家人的聯絡，對我們的身體健康和情感健康很重要。因此，隨著單身家庭變得越來越普遍，在為獨居者建立聯絡和支援方面將面臨新的挑戰，特別是在福利國家較弱的較貧窮國家。
但重要的是要保持正確的觀點。將獨居的興起與“孤獨流行病”相提並論是無濟於事的，這是報紙文章經常在令人震驚的頭條新聞中寫的內容。
孤獨和寂寞是不一樣的，有證據表明，近幾十年來，自我報告的孤獨感並沒有增長。
對獨居者的歷史觀點：來自富裕國家的證據
在當今富裕國家，村莊和城市居民的歷史記錄使我們深入瞭解過去，人們獨自生活是多麼罕見。從現代早期到19世紀，一人家庭的比例保持相當穩定 - 通常低於10%。然後增長始於二十世紀，在20世紀60年代加速。
目前一人家庭的流行在歷史上是前所未有的。該圖表中記錄的最高點對應於2012年的斯德哥爾摩，其中60%的家庭由一人組成。
全球一人家庭的興起
近幾十年來，人口普查資料可以與大型跨國調查的資料相結合，提供關於只有一個成員的家庭比例（即單身家庭的比例）的全球視角。這為我們提供了孤獨生活安排的普遍性的代表。
我製作了這張圖表，結合了統計國家辦事處的個別報告，人口與健康調查等跨國調查，以及歐盟歐盟統計局，聯合國人口統計學年鑑和德國在Daten資料集中釋出的估計值。
該圖表顯示，單身家庭的增長趨勢遍及世界所有地區。各國之間存在巨大差異 - 從北歐國家的40%以上到低收入亞洲國家的1%。
生活安排和繁榮
人均國民收入與一人家庭的比例密切相關：如圖表所示，人們更有可能獨自生活在富裕國家。
在人均GDP增長較多的國家，單身家庭的增幅往往更大。
這些相關性部分是由於能夠負擔得起的人往往選擇獨自生活。事實上，許多國家的收入增加可能是今天人們比過去更有可能獨自生活的部分原因。因為即使在相同的收入水平下，地區之間也存在明顯差異。特別是，亞洲國家的一人家庭系統性地少於國內生產總值水平相當的非洲國家。例如，迦納和巴基斯坦的人均GDP相似，但在巴基斯坦，一人家庭極為罕見，而在迦納，這種家庭很常見（約1/4）。這表明文化和國家特定因素也起著重要作用。
此外，還有其他非文化國家特定的因素可能會發揮作用。特別是，富裕國家往往擁有更廣泛的社會支援網路，因此這些國家的人們更容易承擔風險。在較貧窮的國家，獨居的風險更大，因為支援更孤獨的生活安排的服務和基礎設施供應往往較少。
最後，一些因果關係也可能朝著相反的方向發展。這不僅是因為收入、文化或福利國家使人們能夠獨居，而且對於許多在當今經濟中獲得更高收入的工人來說，往往需要改變生活安排。從農村向城市地區的移徙就是最好的例子。
孤獨和寂寞是不一樣的
人們普遍認為，北歐國家是高度個人主義的，因此，這些社會中的人往往更加孤獨。然而，資料並不支援這一說法。
事實是，在丹麥和瑞士等國家，人們獨自生活是很常見的。但與許多人所認為的相反，這並不能轉化為更高水平的自我報告的孤獨感。
下面我們更詳細地討論這些資料，並表明這可以部分解釋為孤獨和寂寞是不一樣的。孤獨和寂寞都值得關注，但重要的是不要把它們混為一談。
自我報告的孤獨感
孤獨描述了一種主觀感覺；這在概念上與客觀的物理隔離不同。
在這裡的圖表中，我們顯示了對老年人自我報告的孤獨感的估計。這些資料來自各種調查，直接詢問人們是否經常感到孤獨（例如，“我沒有一個人可以和我討論重要的事情”）。
各國孤獨感的普遍程度差異非常大。在名單的底部，丹麥，瑞士，瑞典和美國的利率都低於30%，而排在榜首的希臘，以色列和義大利的利率都接近或超過50%。
該資料僅針對十五個國家，但這一樣本並不表明“富裕的個人主義社會”比其他國家更孤獨。事實上，最底層的是兩個國家，其中獨居人口的比例是世界上最高的。
區分孤獨和寂寞
獨居的人更有可能說他們感到孤獨嗎？
研究人員凱特琳·科伊爾和伊麗莎白·杜根使用美國健康和退休研究的資料探討了這個問題。在2006-2008年期間，他們分析了近12，000名受訪者，他們發現孤獨和社會孤立在個人層面上並不高度相關。
這意味著您無法從觀察到的生活安排差異中預測孤獨感的大部分變化。有些獨居的人是孤獨的，但許多人不是。斷定一個孤獨生活的人一定感到孤獨往往是錯誤的。
孤獨和感到孤獨是不一樣的
在傳統上被貼上“個人主義”標籤的社會中，人們似乎並不感到孤獨。
事實是，在這些社會中，人們獨自生活尤其普遍。但是，孤獨和感到孤獨並不總是齊頭並進的。許多人感到孤獨，即使他們沒有身體孤立；許多身體孤立的人不會感到孤獨。
彙總統計資料證實了這一點。詢問人們生活安排，時間使用和孤獨感的調查發現，孤獨本身並不能預測孤獨感。
個人主義國家的人們不太可能感到孤獨，這一事實當然可以反映對社會關係的期望的差異。但就孤獨是一種主觀體驗而言，這些跨國差異對於理解幸福感仍然很重要。
孤獨和寂寞都值得關注，但重要的是不要把它們混為一談。孤單是一個人的狂歡，狂歡是一群人的孤單。