自古以來，我國帝王去世之後不僅要大修陵墓進行厚葬，而且還要有人守陵。根據史書記載，從商朝到明朝中期之前，都是採用活人殉葬的方式來守陵，不過這一制度到明英宗時期改變。儘管這是歷代漢朝皇帝的獨特信仰，但是到了清朝時期，明朝一些制度並沒有改變，特別是守陵習俗。

不過清朝時期的守陵並非殉葬，而是會安排活人守陵，於是一代代的守陵人就這樣誕生了。清朝守陵人並非任何人都有資格擔任的，他們基本都是愛新覺羅氏。後人誤認為守陵人的任務就是保護好陵墓，避免出現盜墓或者破損等情況，其實並非如此簡單，守陵人除了看護好皇陵以外，還需要保證祭品的正常供應和高品質，以及每逢皇帝來皇陵祭拜祖先的時候，守陵人都需要做好接待工作以及安排好隨行人員的住宿問題。所以守陵人的分工是非常細緻的。他們的職位也相當於清朝時期的“公務員”，朝廷除了每年給予一定的俸祿還有一畝三分地。當清永陵建成的時候，當時朝廷安排了一個完整的隊伍進行守陵。守陵人隊伍最高峰時期增加到三千人，這些人一生自幹一件事，就是守衛位於永陵鎮的皇陵（關外三陵）。而在關外三陵附近也逐漸形成守陵人村莊。直到1912年，清朝正式滅亡，這也意味著守陵人“下崗”了，儘管守陵人不再祭祀但是仍然生活在關外三陵附近，默默的守護著祖先。

一百多年來，雖然守陵人的生活已經與這個社會融合為一體，他們的生活習慣與周邊漢人沒有兩樣，甚至越來越多的守陵人後代為了追求更好的發展，而選擇離開原來的村子，到大城市裡面闖蕩。但是他們骨子裡仍然展露出貴族的優越感。2015年5月份，記者帶著對清朝守陵人的好奇，來到了永陵鎮，在這裡記者遇到了趙德新，他是守陵人的後代。趙德新知道記者的來意之後，拿出家譜並且向記者訴說起守陵人的故事。趙德新是班布里的後人，當年班布里家的一個奴隸因為犯錯誤逃到隔壁努爾哈赤家中，當班布里上門要人的時候，努爾哈赤予以否認，一起之下班布里三砍努爾哈赤家門前的廊柱。要知道努爾哈赤可是罕王，儘管班布里是努爾哈赤的伯父，但是此事惹怒了努爾哈赤，所以導致班布里一家人被降級並且罰去當守陵人。守陵人中除了犯事的愛新覺羅後裔還有國戚，比如喜塔臘氏後人。根據史書記載，喜塔臘十世祖被康熙皇帝下旨守護皇陵。儘管守陵人祭拜皇室祖先的習俗已經逐步消亡。但是我認為，守陵人可以消失，但是祭拜祖先的習俗和禮儀不應該消失，這畢竟是中國傳統文化的一部分。如今守陵村的後人們也開始努力恢復祭祀禮儀，但是祭拜的不再是皇陵裡先帝，而是自己的祖先。