東林黨人未必都是君子，而閹黨人也未必皆是小人，這話說的比較公正。但就大明王朝本身來講，它們都是大明王朝體制孕育的畸形怪胎，是生長在國家機器上的兩個毒瘤，若說它們誰好誰壞，誰優誰劣，不好一概而論。但是總體上說，閹黨算是皇權的維護力量，而東林黨則是皇權的抵制力量。

宦官本是一個特殊的群體，多有身心健康的缺陷。明朝開國皇帝朱元璋是不準宦官參與朝政的。但是他的兒子朱棣卻成了宦官為禍的始作俑者，因為靖難之役多有建文帝身邊的宦官為內應，提供情報讓朱棣盡數掌握朱允炆的情況，成功上位後，為感謝宦官便委以重任，賦予宦官“出使、專征、監軍、分鎮、刺臣民隱事諸大權。”

與歷朝歷代不同的是，明朝的宦官不僅依附皇權影響朝政，更重要的是實際掌握了行政權力。從此閹黨成為了一種政治勢力，雖叫閹黨但並不一定完全是由宦官組成，而實際上是由宦官和官僚共同形成的政治同盟集團，先是由明英宗朱祁鎮時期的大太監王振組建，後來被憲宗朝的汪直、武宗朝的劉瑾、熹宗朝的魏忠賢等完善沿用。

明朝的閹黨完全不同於其它朝代單純的宦官作亂，而是本身就擁有本是皇帝掌握的“批紅”權，監督部隊管理、訓練、作戰和是否忠於皇上的“監軍”權，掌控著東廠、西廠、內行廠、錦衣衛等特務機關的“廠衛”權，監管稅收、鹽務、採礦、採辦、織造等重要經濟專案實施的“監稅監礦”權，從而在政治、軍事、司法和經濟等方面操控了朝廷大權，儘管無所不能，無惡不作，貪財貪利，但其依附的權利核心是皇帝，不能盡心盡力為皇帝辦事，所以算是維護皇權的核心力量。

東林黨的興起，與明末腐敗的政治生態有關，起初只是個“沙龍”，或叫“失意者俱樂部”。由有相同觀點和政見的文人的組成，包括在任朝廷官員，曾任過朝廷官員以及地方士紳等。起初以讀書講學以及文學交流為主，很快發展成以評論時政和針砭時弊為主。它主張，一是開放言路。就是允許言論自由，可以批評時政，針砭時弊。二是堅決反對宦官干政，這是針對它的死對頭“閹黨”的。三是堅決反對開徵礦稅，這是它的切身利益。

東林黨在國家建設改革發展等問題上毫無建樹，有的是誇誇其談，高喊所謂的正義、道德和精神高尚的口號。誰提出什麼舉措，它都會百般指責，說三道四，堅決反對，而自己沒有任何辦法。其實東林黨一點也不傻，他們只關心保護自己的利益，百般阻撓朝廷收取工商稅，使國家財稅枯竭，無法支付軍隊、賑災費用，造成災民暴動、軍人譁變，加速了大明王朝的滅亡。

實際上，東林黨人是抵制皇權的，他們的所作所為加速了明朝的覆滅，雖然他們的形象言談看似比宦官“高大上”，但他們所吹捧道義、追求正義，對岌岌可危的國家來講，貢獻微小，他們高尚的道德情操代替不了實際生存的柴米油鹽，漂亮華麗的政治口號更解決不了國計民生。

所以，大明王朝臨了的皇帝崇禎登上煤山之時，只有一個宦官王承恩陪同，原來在朝堂上滿口仁義道德、義正詞嚴的東林黨人，早已不見了蹤影，而且大部分都活了下來，投靠了滿清，道義正義已蕩然無存！

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