從唐至清，共產生638個狀元（不含武狀元和太平天國的），有的狀元默默無聞，如流星般劃破天際，有的身居要職，甚至一人之下，萬人之上。但是縱觀整個中國歷史，取狀元后，再當皇帝的，唯此一人。他就是西夏神宗李遵頊，可惜這位狀元皇帝幹得不怎麼樣，賠掉了整個國家。

隋唐科舉制的創立，輸送了很多有真才實學的文臣武將。遼、西夏、金等少數民族也紛紛效仿，西夏國在1147年開科取士。到了1203年三月，西夏桓宗李純佑主持的科考中，本文主角李遵頊展露頭角。李遵頊是西夏宗室齊王李彥宗之子，自幼聰慧，博覽群書，尤其擅長篆、隸兩種書法。史書稱他史書記載：“端重明粹，少力學，長博通群書，工隸篆”。在這次科舉中，李遵頊力壓群雄，豪取榜首，實現了一個王子到狀元的飛躍。現在關於西夏的科舉史料，有確切時間的記錄只有三次。可能當時他們的科舉制度無論從規模上還是公正上都無法和宋朝相比，但是能“廷試進士，唱名第一”，李遵頊應該是有很高水平的。

考上狀元之後，李遵頊的人生道路更加通暢，他承襲了齊王的爵位，不久又升任大都督府主，統帥軍隊，成為桓宗李純佑的左膀右臂。可惜當時西夏已經式微，內政不修，外又有蒙古、金的威脅。桓宗李純佑是個老實皇帝，性格溫厚，這對於處在那個時代的帝王並不是好事，他被野心勃勃的西夏襄宗李安全篡奪了皇位，淪為階下囚，不久暴斃。然而好不容易奪得皇位的李安全並不珍惜，破壞和金朝的良好關係，一次次對金朝用兵。金國雖然也衰敗不堪，但也不是西夏能欺負的，西夏攻金，好處沒有撈到，倒把國家越打越窮。然而李安全不思悔改，依附蒙古繼續執行錯誤的外交政策。

報應來得很快，我們剛才說的西夏狀元、齊王李遵頊發動宮廷政變，廢了李安全，也讓李安全在一個月後不明不白的死去。此時，正是公元1211年，短短八年時間，李遵頊就完成了從普通宗室到皇帝的飛躍，順便還把中國有史以來的狀元皇帝稱號拿到手。

可是李遵頊即位後和襄宗李安全簡直一模一樣的，毫無區別。我不知道為什麼，先後兩代西夏皇帝就是和金過不去，眼見蒙古勢力做大，非得和金朝拼個你死我活。蒙古人打金朝，西夏奉命出兵協助，蒙古兵不打金朝，西夏也要自己單挑，最終弄得傷痕累累。蒙古西侵花剌子模時，再次向西夏徵兵，李遵頊這才發現無兵可派，拒絕應徵。蒙古人撕破臉來，連連攻擊西夏，嚇得李遵頊逃到西涼避難。這時候李遵頊面臨蒙古和金的雙線作戰，卻廢除勸他和金講和的太子李德任。

蒙古成吉思汗指令孛魯領兵滅夏，西夏一片恐慌，而面對群臣的責難，夏神宗李遵頊本來就不願意做亡國之君，匆匆將帝王傳給次子德旺，自稱太上皇。又過了幾年，1226年，西夏河西諸城被蒙古攻破之時，李遵頊病死，享年64歲。他的故事告訴我們，當皇帝聰明不聰明也不是最重要的，歷來聰明的皇帝如李煜、隋煬把天下敗亡得更快。