山東武城人孫伏伽，年少好學，研讀百家，初是一名小吏。雖然隋末官場混亂，孫伏伽還是因為德才兼備而得提拔，幾經升遷。隋煬帝末年，他被派往京畿重地萬年（今陝西西安）縣任法官。

李淵君臨天下後，下旨廣開言路，大小官員都可以給皇帝、朝政提意見，於是孫伏伽連上三折，直諫皇帝，針砭時政。

孫伏伽

進諫三策獲提拔

武德初年，針對隋朝滅亡的教訓，孫伏伽向唐高祖李淵進諫三策：

其一，“天子有諍臣，雖無道不失天下”。隋朝滅亡的原因之一是“不聞其過”，因此勸告皇帝虛懷納諫，“開不諱之路”，選賢任能，勵精圖治。

唐高祖李淵

其二，“百戲散樂，本非正聲”。 當時前線傳捷報，太常寺卿獻媚李淵，準備大搞慶典，以五百歌伎獻舞於玄武門，因物資匱乏，太常寺卿就下令到民間徵集舞服。孫伏伽就此事直諫李淵：歌舞宴樂是隋末的淫風沉渣泛起，有損大唐氣象。皇帝不可貪安享樂，聲色犬馬，修身正己才能平天下。

其三，“性相近，習相遠”。隋朝滅亡的另一個原因是皇帝身邊的人亂國，因此，他勸告皇帝慎重挑選皇太子及諸王身邊的人，防止身邊的人誤國壞事。

孫伏伽指陳得失，無所迴避，慷慨至誠，使唐高祖深受感動。唐高祖認為孫伏伽“既懷涼直，宜處憲司”，遂任命他為治書侍御史。就這樣，出身卑微的孫伏伽因為三個奏摺，就從一個地方縣級官員躍至中央級官員，還得到了300匹錦帛的賞賜。

孫伏伽在縣衙提前就知道了這個訊息，但他回家後，沒有將此事告知家人。當晚朝廷派人送任命書，家人方知。全家都喜形於色，寵辱不驚的孫伏伽卻若無其事。

諫言信義護百姓

唐朝平定天下後，唐高祖頒佈了大赦令。但是不久之後，唐高祖又要處罰農民起義軍的將領。孫伏伽進諫說：“王者無戲言。”往昔攻打天下時，應該隨機應變，現在四方已定，應該制定法律與天下人共同遵守。“法者陛下自作，須自守之”，這樣天下百姓才能相信而畏懼啊。“兵食可去，信不可去”。自己做事不講信義，而要天下的人相信你，怎麼可能呢？

唐太宗李世民

孫伏伽心繫百姓，為民請命。當時，軍糧賦斂十分繁重，他多次請求減免。武德九年（公元626年），孫伏伽彈劾民部尚書裴矩“苟釣虛名”，而不“救恤百姓”。由此，唐朝徵收賦稅由以戶為單位改為以人口為單位，為貧苦農民減少了負擔。

參加科考成狀元

就在人們以為孫伏伽會專心當御史時，孫伏伽卻要以官員身份參試大唐的首次科考，既要做官，又要拿學位。他認為，現在他只是仰仗皇帝恩寵，但官員不是終身制的，真才實學才可以隨身帶著。如若哪年被貶為庶民，有文憑還可以東山再起。

武德五年（622年），唐朝沿襲隋朝舊制，舉行新朝第一次科舉考試，年近四十的孫伏伽應試，果然名列甲榜第一名，成為莘莘學子無比豔羨的狀元郎。科舉制選狀元肇基於隋、確立於唐、完備於宋，而歷史上有據可查的第一位狀元正是孫伏伽，堪稱開天闢地式的人物。

自此，孫伏伽更加得到朝廷的信任與重用。太宗年間，李世民將其調到大理寺司法部門任少卿，後又任民部侍郎。退休前，孫伏伽任大理寺卿，相當於最高法院院長。

攔路死諫唐太宗

馬上君王唐太宗喜歡打獵，一日他領著侍衛，背弓插箭，牽著獵犬，正準備外出狩獵。孫伏伽匆匆趕來，一把拉住皇帝的馬韁說：“騎馬射箭遊獵，若是少年，還情有可原，您貴為天子，就有失體統了。一旦有個三長兩短，國家怎麼辦，百姓怎麼辦？”

唐太宗興致正濃，忽然來這麼一出，只覺異常尷尬，但孫伏伽說得又挑不出毛病，於是太宗只好說：“朕有侍衛護駕，又不擾民，你儘管放心。”說話間，揚鞭策馬就要開拔。

未曾料到，孫伏伽將馬韁繞在腰間，撲通一聲長跪於馬前死諫：“陛下今天就請從老臣身上踏過去，臣願意一死換得皇上納諫。”

唐太宗見狀怒斥：“你好大膽！限制起我的人身自由來了！來人，把他拖出去斬了！”幾位武士馬上將孫伏伽圍住。孫伏伽面無懼色：“夏朝的關龍逢也是因直言進諫而被殺的，我情願和他在九泉之下相見。”

恢復理智的唐太宗一聽，轉怒為笑：“我不過是想試一試你的膽量，你果真有勇有謀，是個忠諫直臣，這是大唐王朝的福分啊！那朕今天就不出去了。聽說你棋藝很高，朕就和你下一盤！”不久，唐太宗封孫伏伽為諫議大夫。

孫伏伽一路官運亨通，執掌大理寺多年後，政績卓越的孫伏伽又被任命為陝州刺史，直到唐高宗永徽五年（654年）才因年老體衰而辭職。此後，孫伏伽回到老家武城縣，在那裡享受最後的安寧時光。顯慶三年（658年），孫伏伽壽終正寢，唐高宗獲悉後甚是悲痛，下詔賜諡、贈官，並由官府出資為他舉辦一場風光的葬禮。作為中國史上第一位狀元，孫伏伽生榮死哀，堪稱“人生贏家”。