許多動物都喜歡寂靜的夜，它們或是因為視力弱，又或是因為躲避天敵，進而選擇夜間行動。我們稱之為夜行動物。植物也是如此，許多植物不分晝夜的生長，但是有一種植物不愛夜色的美，朝九晚六的生活著，這種植物人們稱為時鐘花。

自古道“花開花落自有時”，在中國西雙版納熱帶植物園裡，隨處可見時鐘花，每到開花季節，每天早晨太陽昇起時，大約九點鐘左右，花朵就綻放，下午太陽落山時，大約六點鐘左右，花朵就閉合，每朵小花每天都是這樣，大約要持續一星期左右才凋謝。

時鐘花來自遙遠的南美洲。生長於海拔120-800米的路邊、草坡或叢林中。喜光照，適宜生長在溫暖、溼潤的氣候，對土壤要求不嚴。

時鐘花為多年生草本或亞灌木，株高30-80釐米。葉互生，橢圓形至倒闊披針形，邊緣有鋸齒，葉基有一對明顯的腺體。花朵開於枝條末端的葉腋處，花冠金黃色，5瓣。蒴果，室背開裂或不開裂；種子少數至多數。花期春夏季。

時鐘花有多個品種，常見的有黃色時鐘花和白色時鐘花。時鐘花為什麼會按時開放，因為它具有生物鐘，生物鐘是長期進化過程中，為適應環境變化而形成的，也是基因控制的遺傳性狀。其實，植物、動物和人都有生物鐘。

時鐘花的花開花謝非常有規律。早上開晚上閉，更有意思的是，它的花幾乎同開同謝，奇特無比。有研究表明，時鐘花的開花規律與日照、溫度的變化密切相關，同時受內在體內一種物質——時鐘酶的控制。

這種酶調節著時鐘花的生理機能並控制著開花時間。日出後，隨氣溫逐漸升高，酶活躍起來，促進了花朵的開放，當氣溫上升到一定程度，酶的活性又漸漸減弱，花朵也就自然凋謝了。

經觀察，時鐘花開花所需的溫度在18-20℃，凋謝時溫度在28-32℃。晴天常在上午9-11時開放，下午3-4時謝落陰天午間12時左右開放，下午5-6時謝落；若氣溫較低，則花朵開放時間常要延遲到下午3時，且只是“迎風戶半開”而已。若逢陰天，花朵會遲至夜間才凋，有時甚至第二天早晨方謝。

時鐘花可盆栽用於擺放觀賞，也可用於公園、庭院的花壇、花鏡佈置，是優良的園林觀賞花卉。時鐘花根或全草可以入藥，性味苦，性微寒；有小毒；具有清熱解毒、驅蟲等功效。巴西民間用以抗炎，主治流感，蟲積腹痛。