我們長途出行時，經常會選擇更加快捷安全的飛機，那你對飛機的瞭解，又有多少呢？你可能會說飛機通常會在3萬尺左右的高空中飛行，那它為什麼要非常這個高度呢，不能再飛高一點兒，或是乾脆飛低一點嗎？

要解決這個問題。首先我們要明白地球大氣層的空氣壓力和密度會隨著高度增加而降低，而飛機飛行的阻力主要來自空氣密度，密度越高，空氣阻力就越大。而飛機的越高所遇到空氣密度就會越小，空氣阻力也就越小，那麼相應的飛行速度，就會更快。這是在變相地縮短飛行時間，這樣也能節省更多的飛機燃油。

基於這個原理，一般長途飛行的飛機會比短途的飛得更高一些。航空公司會根據目的地遠近，來規劃航班飛行高度，距離越遠飛機飛行高度就會越高。

航空界普遍認為飛機最佳的飛行高度使35000尺到42000尺之間。當高於這個高度時，氧氣就會變得稀薄，發動機燃油無法充分燃燒。而當飛機飛得太低時，空氣阻力會變得更大，同時也會加大油耗。通常航空公司會根據飛機大小質量選擇一個最佳的飛行高度，讓效率和能源消耗之間取得一個平衡點。飛機飛得高的另一個原因就是為了避免惡劣的天氣，距離地面往上20公里是大氣對流層，而再每升高1000米氣溫就會下降6℃，而這個區間氣流也非常不穩定，上下對流激烈，經常會出現惡劣天氣。所以飛機通常會飛得更高一些來避免這個氣候混亂的區間。

飛得更高一些，還可以避免繁忙的空中交通，避免與體積較小的飛機或者直升機，甚至昆蟲和鳥類。所以，民航飛機大都會選擇在35000尺的高空飛行，這樣還有個好處，就是會有更多的時間來應對突發狀況，比如飛機的引擎發生故障，那麼飛行員在35000尺的高空會比1萬尺的高空有更充足的時間來排查故障。也可以在緊急著陸前，與地勤人員進行聯絡。

當然，飛機也有最低飛行高度限制，美國聯邦航空局FAA，澳大利亞民航安全域性CS和英國民航局CAA，共同設定一個最低飛行高度。不過這個規定，一般只限於小型飛機。而任何飛機在已建區內的飛行高度必須要高於1000尺。那麼飛機是不是飛得越高越好呢？

當然不是了。飛得越高空氣密度和阻力越小，飛機時速也會越高，但如果飛行高度太高，空氣含氧量不夠的話，就沒有辦法帶動引擎了。至今為止，噴氣式飛機最高飛行高度是123520尺，它還是1997年由費多羅天駕駛的蘇軍戰鬥機米格-21創造的。但一般的民航飛機都是有最高和最低飛行高度限制的，不是飛行員想怎麼飛就怎麼飛。