在故宮寧壽宮北面的貞順門裡有一口古井，它原來只是一口皇宮裡最普通的井水，但如今它卻被井口石壓住，甚至穿入鐵棍用以壓制，只因為井中曾經長眠過一位妃子的冤魂，這就是故宮中鼎鼎有名的“珍妃井”。

珍妃是他他拉氏滿洲鑲紅旗人，也是光緒帝最寵愛的后妃，甚至可以說是唯一寵愛的后妃。清朝到光緒帝手中時已經走向日暮，宮中唯有一後二妃，隆裕皇后面容普通，又是慈禧的侄女，光緒對她只有敬沒有愛。而珍妃在13歲時和姐姐瑾妃一起入宮，她容貌秀美，性格活潑，讓光緒帝久違地感受到了皇宮中的一抹鮮活。

珍妃入宮後，光緒帝的所有寵愛就都放到了珍妃的身上，《國聞備乘》有載，皇后和瑾妃都不入光緒的眼，相處尤為冷淡，“惟珍妃生性乖巧、討人歡喜，工翰墨，善棋，日侍皇帝左右，與帝共食飲共樂，德宗尤寵愛”。

然而如此受寵的珍妃，卻並沒能一直陪在光緒帝的身邊。在1898年時，珍妃因事獲罪，被幽閉在鍾粹宮後的北三所，也就是俗稱的“冷宮”；1900年八國聯軍侵華時，慈禧攜光緒出逃前還不忘處死珍妃，以“珍妃年輕貌美，必遭洋人侮辱，愧對列祖列宗”的說法命太監將珍妃推入井中，珍妃由此香消玉殞，時年24歲。

珍妃的遭遇歷來讓後人惋惜，她的年輕貌美、與皇帝的鶼鰈情深都在後世流傳不息，但實際上珍妃的死在歷史上是必然事件，她的結局與她自己的性格特點有著分不開的關係。

珍妃入宮時年齡尚小，而且在宮外時就已經接觸過西方思想，故而並不像隆裕和瑾妃那般墨守陳規。在1894年也就是入宮第五年時，珍妃就因為忤逆太后而遭到了“褫衣廷杖”，這是非常罕見的對皇妃進行的懲處。甚至有時珍妃還會被慈禧“掌嘴”來羞辱，《宮女談往錄》中就提到過：“老太后讓隆裕主子打珍小主嘴巴，那是給珍小主最大的羞辱，連下等奴才都不如。”

慈禧之所以如此憎惡珍妃，一方面是由於珍妃分走了侄女隆裕的寵愛，另一方面是珍妃行事跳脫又不懂自保所致。比如曾經有一回光緒用珠寶為珍妃做了一件珍珠旗袍，昂貴非常，珍妃極為歡喜，穿上就往御花園跑，結果就撞到了慈禧的槍口上。一個妃子的賞賜竟然越過了皇后，甚至越過了太后，怎麼能不令慈禧生氣？

更不用說珍妃平日在宮裡穿男裝甚至披龍袍、坐只有皇后才能坐的八抬轎等行為，可以說是恃寵而驕、膽大妄為。除此之外珍妃對朝政的干預也極其致命，后妃向來不得干政，即使是隆裕皇后也不曾過問國事，珍妃卻公然支援光緒變法，甚至為了彌補吃穿用度的銀子而有過賣官鬻爵的不良行徑。

珍妃死後，雖然被慈禧追封為“恪順皇貴妃”，但到底是死後哀榮，只不過表面上的安慰罷了。珍妃的死固然是慈禧殘忍所致，但若她懂得謙卑以自保，懂得“不立危牆之下”，必然不會落得這樣的結局。只是如今芳魂已逝，留給後世的，也只剩下無盡的遺憾與嘆惋了。