作者 | 王王
編輯 | Juni
2020年,
“植物替代”
在創投圈和消費圈霸屏了一整年。研發植物奶和植物肉的創業公司如雨後春筍一般迅速崛起,受到資本的熱情追捧,製造了好幾出迅速融資、迅速上市的傳奇。最典型的莫過於國內品牌
Hey Maet
,僅成立不到一年,就已完成2輪千萬級別融資,投資方均為中美知名機構。
二級市場同樣火熱。有“人造肉第一股”之稱的
Beyond Meat
,於2019年在納斯達克上市,現在市值將近90億美元。
此後的2年間,美國、加拿大、以色列、泰國多家人造肉企業成功IPO。在消費市場上,由於星巴克、肯德基等食品連鎖巨頭的推廣,許多消費者好奇嚐鮮,一度掀起“一肉難求”的小熱潮。
植物肉和植物奶受到矚目,正是健康和環保兩大理念興起的結果。除了食品行業,衣、住、行三個領域的企業也在植物替代上動作頻繁,許多品牌推出自己的“純素衣服”、“純素鞋”。在植物替代這個領域裡,“後進者”植物皮革能複製兩位“前輩”的神話嗎?
為什麼是植物?
人類使用動物皮的歷史可以追溯到史前時代,目前發現的最早的皮革製品出現在公元前一千多年前的古埃及。可以說,皮革的製造和使用歷史幾乎與人類的文明史等長。因為皮革保暖、可延展、防水、透氣,被廣泛用於服裝、武器、箱包、傢俱等生活生產用品。
20世紀以來,隨著環境保護和動物福利獲得越來越多的關注,人們開始反思皮革的生產和使用。
生產皮革最大的原罪就是對動物造成傷害。
一些養殖戶或交易市場的取皮過程血腥殘忍,使動物遭受巨大的痛苦。即使採取人道屠宰的方式,也要剝奪動物的生命。
此外,動物皮毛原料要經過浸水、脫脂、鞣製、染色等十餘道工序才能成為我們常見的皮革。這些環節要使用各種複雜的化工材料,排出的廢水中含有硫化物、氨氮、鉻鹽、油脂等汙染物,對環境造成汙染。
奢侈品行業和時尚行業是宣揚皮具文化的大戶,也是反皮革主義者抨擊的物件。近些年,
許多大品牌做出承諾,例如不使用珍稀動物皮、從合規的供應商渠道採購原材料等
,雖然有一定的正面意義,卻無法解決根源問題:只要還在生產皮革製品,就有動物受到傷害。
用人工製造的皮革代替呢?
我們現在常用的人造皮革(也就是我們常說的PU革、PVC革)出現在20世紀30年代,其生產方法是在紡織物上塗抹合成樹脂或各種塑膠。隨著技術進步,人造皮革的質感、效能已經能達到甚至超過動物皮的水平。不過,它們本質上是一種塑膠製品,生產過程不夠環保,廢棄後也難以自然降解。
在這種情況下,一些人在植物身上看到了希望。
萬物皆可皮革
皮革的主要成分是膠原蛋白。膠原蛋白分子以一定的間距,縱向交錯組成一條膠原纖維。膠原纖維再橫向堆積,形成一股大的膠原纖維束。這些纖維束互相穿插、橫縱交錯,有的從主幹上分出來,和其他的纖維束重新纏在一起,形成另一股纖維束,最終構成一種複雜的立體網狀結構,這也是皮革緻密、強韌的來源。
用植物作原材料模擬皮革,難點在於兩個問題:一是找到和膠原蛋白纖維媲美的柔韌纖維,二是將這些纖維組成立體網狀結構。科技公司八仙過海,想出了各種解決方法。
植物直接變皮革法
在墨西哥,仙人掌是當地人重要的食物和動物飼料,許多農民都以種植仙人掌為生。墨西哥公司
Desserto
就利用本國盛產的仙人掌來製作皮革替代品。
Desserto有一片專屬的仙人掌農場,定期收割成熟的仙人掌葉片,先運到曬場自然晾乾,而後打碎,與無毒的化學物質混合後,製成類似皮革的面料。
除了生產仙人掌皮革,Desserto對自己的仙人掌也是物盡其用。仙人掌是出了名的好養活,不需要專門灌溉和施肥,每6-8個月就可以收穫一次,Desserto只採摘成熟的葉片,保證有源源不斷的原材料。生產皮革用不了的仙人掌,還會直接出售,用作動物飼料。
植物廢料生產法
Ananas Anam
使用菠蘿葉子纖維製造皮革。從菠蘿葉中抽取出來的纖維經過洗滌、乾燥、脫膠後,變得柔軟有彈性。
菠蘿纖維運到工廠,像戳毛氈一樣被戳成氈狀結構,再經過專門的加工過程使其變成從外觀到觸感都類似真皮的樣子。Ananas Anam為這種材料申請了專利,取名
Pinatex
,並且與
Hugo Boss、Puma
等品牌聯合推出了菠蘿葉皮革的服飾。
每棵菠蘿植株只結一次果。過去,種植戶收穫了菠蘿,菠蘿葉沒有好辦法處理,只能掩埋或者焚燒。與Ananas Anam合作之後,農戶可以抽取纖維制皮革,將剩下的菠蘿葉成分用於堆肥。
480片菠蘿葉抽取的纖維可製成1平方米的皮革
除了直接用植物生產的皮革,還有一些不夠“植物”的原材料。
“蘑菇”生產法
生物科技公司
Bolt Threads
曾因研發出人造蜘蛛絲而出名。最近,他們又憑藉另一項專利生物材料Mylo再次出圈。
這款用菌絲製成的人造皮革獲得了
Gucci
母公司開雲、
Adidas、Lululemon、Stella McCartney
等大品牌的青睞,合作推出新產品。
Bolt Threads發現,蘑菇的線狀根在生長過程中自然形成一種延展的、交錯的網狀結構,非常類似皮革的纖維結構。他們在控溫控溼的車間培育菌絲,使菌絲儘量向上生長,形成自組織的小單元。
幾十億個這樣的小單元相互交錯起來,形成一塊3D網格,為材料提供足夠的強度。把3D菌絲網路壓扁,再經過固化、染色等工序,就可以產生非常類似皮革的效果。
BoltThreads的菌絲培養車間
實驗室合成
無論是仙人掌、菠蘿,還是蘑菇,想要使用這些材料,都躲不過
“春種秋收”
的時間法則。相比之下,直接在實驗室合成人造皮革的時間週期就短了不少。
在
Modern Meadow
的實驗室裡,從培養一個酵母菌開始,到一塊仿生皮革誕生,只需要兩週半的時間。像使用酵母釀酒一樣,Modern Meadow首先在實驗室用酵母“釀”出合適的蛋白質進行培養。優質的蛋白質經過提純、染色等工藝,就可以變成可以亂真的皮革。
植物皮革會成為下一個風口嗎?
植物皮革一出,特別受到時尚達人的歡迎。長期以來,時尚業因為環境汙染、違背動物倫理而飽受指摘。
最近幾年,許多品牌都開始加大投入可持續時尚,在選用替代原料、生產製造和產品銷售上尋找更可持續的方式。
咖啡渣、塑膠瓶、螃蟹殼等意想不到的材料都能變成紡織品穿在身上。而皮革這種材料因為性質獨特,並不容易替代。
雖然很多科技公司都對自己的產品充滿信心,但植物皮革想要經受住市場的檢驗,還需要攻克一些關卡。
首先就是要解決模擬真皮的問題。當前,植物皮革的質感、光澤、耐用性等效能還或多或少有不足之處。受原材料的限制,直接用植物纖維製成的皮革在細緻程度上很難達到真皮的效果,材料表面比較粗糙,可能不符合一些消費者的審美,因而限制了適用範圍。
相對而言,菌絲皮革、實驗室人造皮革在還原真皮方面的表現比較好,但它們也有自己的問題。
HugoBoss的菠蘿葉皮鞋,表面的紋理比較粗糙
價格是植物皮革走向市場過程中難以越過的一道坎。
例如,
Hugo Boss
和
Ananas Anam
聯合推出的菠蘿葉皮鞋Pinatex Shoes,售價約合
360美元
,在其休閒鞋履產品裡屬於價格比較高的;
Bolt Threads
發售的菌絲皮革手提包也相當不便宜,基本款價格為
150美元
,定製刻字的售價高達
500美元
,價位和Michael Kors、Coach等時尚輕奢品牌相當。
別看這些植物皮產品價格不菲,卻一物難求。
由於產能和穩定性的原因,植物皮革製品經常出現在時裝週上,卻不常見於商店貨架。
像Pinatex Shoes這樣的大牌產品往往只是限定版系列,售完為止。一些比較前衛的設計師品牌也會採購植物皮革,設計可持續的產品,不過它們的影響力遠不如大型的時尚品牌。
與任何一種新技術一樣,植物皮革想要降低成本、大規模推廣,有賴於整合產業鏈上下游,而這需要大量資金、資源和行業know-how,僅憑一兩家初創公司難以做到。好在它們不缺幫手。
大型時尚品牌是植物皮革的好夥伴。它們有成熟的供應鏈體系、龐大的消費者群體和有影響力的品牌,能從各種維度幫助植物皮革開啟局面。目前走得最遠的是Bolt Threads。
去年,
開雲、Adidas、Lululemon、Stella McCartney與Bolt Threads達成合作,共同搭建一條完整的供應鏈,幫助Mylo皮革實現量產,預計2021年就能推出第一批產品。
他們想讓Mylo皮革走出實驗室,把生產速度和規模提升到與其他大眾材料相當的水平,使小企業也能用得起,從而真的讓千百萬人穿在身上。
各類可持續發展NGO和聯盟也是有力的推手。他們既能為新技術佈道,又能給下游的企業施加壓力,推動新技術落地。一個有名的例子是
特斯拉
。幾年前,有動物保護組織公開diss特斯拉:一個號稱主打環保概念的企業,怎麼還能用真皮座椅和內飾呢?經過數年的內部爭論和技術研發,特斯拉“屈服”了。
現在,
特斯拉已經不再提供真皮內飾,並且還推出了2款“純素”車型,從座椅到方向盤,都不使用動物製品。
隨著越來越多的企業或主動或被動地接受可持續的替代材料,植物皮革的前景十分光明,不過,想要成為大眾消費得起、願意接受的材料,還有很長的路要走。
參考資料:
1。 Desserto Official Website
2。 Ananas Anam Official Website
3。 Mylo Official Website
4。 Modern Meadow Official Website
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