很多上了年紀的老年人，在體檢時都會被查出有
“頸動脈斑塊”
。
頸動脈斑塊其實就是頸動脈發生了
動脈粥樣硬化斑塊
，粥樣斑塊就像是動脈血管內膜上沉積了一塊黃色的脂類物質，其外觀像粥一樣，故因此得名。
作為血管中的“垃圾”，這樣的斑塊很容易堵在
頸總動脈分叉處等部位
，從而造成大腦缺血、缺氧等急症。如果頸動脈堵塞的斑塊不能及時清除，就很有可能造成腦組織損傷，出現例如偏癱、偏盲、偏身感覺障礙、失語等症狀，並且腦組織的損傷不可逆轉，致死和致殘率也是極高的。
那麼，為什麼頸動脈的部位會出現粥樣斑塊呢？
為什麼會出現頸動脈斑塊？
頸動脈是人體供給頭面部血液的主要動脈，
腦組織85% 的血液是由頸動脈供給的
。而頸動脈斑塊是頸動脈粥樣硬化的主要表現之一，多發生於人體頸總動脈分叉處和頸內動脈起始段，且與中老年人缺血性腦血管疾病息息相關。
導致頸動脈斑塊的發生一般分為可調控和不可調控兩種因素。如
年齡、性別和遺傳等因素，無法人為改變，
屬於不可調控因素；而可調控因素類似於
高脂血症、高血壓、吸菸、代謝綜合徵、糖尿病等疾病
，與頸動脈斑塊的生成密切相關。
其中以
高血壓、高血糖、高血脂和高同型半胱氨酸血癥
等 “四高”危害最大，可將腦梗風險提升至少30%。
吸菸和大量飲酒都會增加頸動脈斑塊的風險
。香菸中的尼古丁會促使血液中的低密度脂蛋白含量增高，使高密度脂蛋白含量降低。而低密度脂蛋白含量的增多，會促進粥樣斑塊的出現，高密度脂蛋白則有著保護動脈血管的作用。
並且，尼古丁還會使血壓升高，在多種因素的共同作用下，最終導致了動脈粥樣硬化的發生。
而大量飲酒不但會損害肝臟，影響脂質代謝，還會導致
腦血流量減少
，增加頸動脈斑塊發生的機率。
另外，
高鹽、高糖、高油飲食
，不僅會引起肥胖，還會增加人們患上高血壓的風險。同時，這些不良的飲食習慣還可能引起血糖和胰島素水平增高，導致更多脂肪沉積在血管壁上，這些因素都會增加動脈硬化的風險。
經常不運動，也更容易出現頸動脈斑塊。運動可以
促進血液迴圈，增加血管彈性
，預防多種心血管疾病。而久坐少動的人，血液迴圈速度減慢，血液黏稠度增高，心肌收縮乏力，久而久之，就容易出現動脈硬化、冠心病等心血管疾病。
其次，
長期睡眠不足可能會增加體內的炎症細胞
，而炎症細胞是導致動脈粥樣硬化的主要原因。大腦激素能夠減少骨髓中炎性細胞的滋生，進而起到保護血管的作用，而這種抗炎機制與睡眠調節有關係。如果長期睡眠不足，這種抗炎機制就會失效，最後增加動脈粥樣硬化發生的風險。
肥胖也是頸動脈斑塊的主要危險因素。
肥胖人群的體內血脂含量更高，並且還有可能伴隨著高血糖和高血壓。體脂過高人群的動脈更容易硬化損傷，出現斑塊。
有些人在體檢時發現了頸動脈斑塊，自覺身體並沒有什麼症狀，不禁疑惑，這個病會對身體造成危害嗎？
頸動脈斑塊有什麼危害？
頸動脈就像是大樹的主要枝幹，它會分出多個細小的分支，從而起到向頭部供血的主要作用。 頸動脈壁分為
內膜、中膜和外膜三層
，形成頸動脈斑塊最主要的病理機制是動脈粥樣硬化。頸動脈粥樣硬化程序是一個緩慢而漫長的過程。
隨著病程進展，頸動脈首先出現內膜增厚（厚度1。0~1。5mm），繼續進展為頸動脈斑塊（厚度超過1。5mm並向腔內突出），甚至發展為頸動脈狹窄。臨床上通常根據狹窄程度分為
輕度狹窄（0~49%）、中度狹窄（50~69%）、重度狹窄（70~99%）以及閉塞。
若是頸動脈斑塊＜50%，並不會給患者帶來很大的傷害，如果沒有症狀表現，只需要定時觀察即可；若狹窄嚴重，
阻塞在70%以上，患者腦供血不足的情況就會出現
，例如頭暈。
另外，
斑塊的危害還取決於其是否穩定。
當斑塊不穩定或破裂時，斑塊就會像酥鬆的牆皮一樣脫落下來，隨血流堵塞腦部也會引起相應的症狀。
腦梗死
《中國腦卒中防治報告（2018 ）》顯示，
50%至75%的腦梗與頸部動脈狹窄有關。
腦血管病已經成為中老年人主要致死性疾病之一，而頸動脈斑塊是腦梗死的主要病因。
在動脈粥樣硬化發生和發展的過程中，病變主要累及大、中動脈內膜，由於動脈分叉、彎曲等影響血液層流的部位，血流緩慢，渦流形成，容易損傷內膜。
當脂蛋白及其他顆粒聚集在這些粗糙區域時，就會逐漸形成粥樣硬化斑塊。當斑塊突入管腔時，由於富含脂質或管壁應力的增大，斑塊可能會發生破裂，之後
暴露的脂質和膠原纖維可以啟用血小板，啟動凝血反應，形成血栓。
之後血栓會隨著血液流動進入大腦，然後在較為狹窄的腦血管處發生堵塞，導致
區域性腦組織缺血、缺氧，最終引發腦梗。
2021年發表在《美國心臟病學會雜誌》上的一項研究表明，
頸動脈粥樣硬化斑塊內出血的存在是卒中和冠心病的獨立危險因素，其風險機率分別為142%與95%。
假如腦組織缺血時間超過7分鐘，就會使大腦嚴重受損，帶來偏癱、失明、失語等可怕後果，也就是老百姓常說的 ”腦中風“。如果時間再長一些，會導致腦死亡。
老年痴呆
近年來，老年痴呆在我國臨床上的發病率有顯著增高趨勢，阿爾茲海默症是一種常見神經系統退行性疾病，多見於
70 歲以上老年人
。阿爾茨海默症不僅會導致患者的認知障礙，還會嚴重威脅患者的健康和生活質量。
有臨床研究表明，阿爾茨海默症患者的微血管常常出現一些病變情況，推測此類患者的發病與腦缺血有關。對比其他型別的精神疾病患者，其
頸動脈的內徑擴大，血管內膜和中膜增厚的機率更大，頸部斑塊形成的機率也更大。
因此，頸動脈斑塊的檢查評估可作為判斷痴呆患者疾病型別和治療的依據。
腦白質疏鬆症
腦白質疏鬆症常見於中老年患者，主要表現為
逐漸加重的認知功能障礙、性格改變或步態異常
，腦缺血性疾病發生的危險性增加。有研究提出，該疾病可能是慢性腦缺血所導致的。
動脈硬化發生時，全身血管普遍存在管腔狹窄
，頸動脈是動脈粥樣硬化最容易發生的部位，頸動脈斑塊也是動脈硬化的早期表現之一。
在大腦出現慢性缺血時，腦白質敏感區的缺血尤其明顯，最終可能會導致
腦白質疏鬆症
的發生。
大多數的腦血管疾病患者都會遺留癱瘓、失語等嚴重殘疾後遺症，給社會和家庭帶來沉重負擔。因此防治頸動脈斑塊對治療腦梗死，預防腦梗死有重要意義。
如何治療和預防頸動脈斑塊？
腦梗死的病情和預後與斑塊的性質有關。
軟斑塊穩定性差，容易破裂、出血，是腦梗死的主要危險因素之一，
而硬斑表面光滑，不容易破裂，腦梗死危險性小，症狀輕。
如果出現以下症狀，則說明斑塊可能是危險斑塊，最好在兩週之內到醫院進行相應治療： 一是
一過性視野黑
，就是突然出現單眼或雙眼的視物模糊甚至失明。
二是
運動功能出現障礙。
患者單側身體、面部或肢體運動障礙，出現刺痛或麻木，突發行走困難、步態不穩等症狀。三是
短暫的失語。
患者會感到突發的眩暈或意識障礙，出現失語，記憶障礙或吞嚥困難等情況。
斑塊本身不能夠透過藥物治療消失
，但透過藥物治療，可以將斑塊從不穩定性斑塊（軟斑）變成穩定性斑塊（硬斑、混合斑）。
日常使用
他汀類藥物
可以將不穩定的斑塊轉變為穩定斑塊，除此之外，斑塊引起的狹窄或者堵塞，也可以透過一些抗血小板的藥物，如阿司匹林、氯吡格雷之類的進行預防和治療。
最後還可以透過手術的方法進行治療，並阻止斑塊的進一步發展。
手術治療主要是為了防止頸動脈斑塊脫落，引發缺血性腦卒中。
醫生會根據頸動脈斑塊的性質和穩定性，並且結合患者的症狀和基本情況，來決定是否進行手術和採用哪種方式進行手術。 預防頸動脈斑塊，首先是
養成定期體檢的習慣。
建議55歲以上人群每年做一次頸動脈超聲，頸動脈彩超是健康體檢中十分有效和必要的檢查專案，利用頸動脈彩超可以早期篩查發現頸動脈斑塊，從而進行早期評估、預防及干預，及時有效降低心腦血管事件的發生。
如果合併三高或其他高危因素（肥胖等） ，則應該增加篩查次數，一旦發現不穩定性斑塊，建議
每3至6個月複查一次。
在日常生活中，要積極調整飲食，
減少高油、高鹽和高脂飲食
，多吃蔬菜、水果、豆製品和穀類等健康食品，少吃紅肉以及加工製品，控制飽和脂肪酸的攝入。
並且要堅持運動，運動時心血管事件一級預防和二級預防中的有效干預措施，最好是
每週能進行150分鐘左右的中等強度有氧運動
，例如快走、慢跑等。
研究發現，
每天走路七千步以上的人相比每天步行不到7000步者，斑塊逆轉的更加顯著。
但不建議進行劇烈運動，運動量過大反而會損傷血管和關節，危害身體健康。
最後是戒菸戒酒，吸菸容易導致血管內皮受損，誘發冠心病、腦梗死等多種心腦血管疾病，及時戒菸可以有效預防這些疾病的發生。動脈粥樣硬化指數也會隨著戒菸時間的延長而降低。
醫生建議
頸動脈斑塊是人體動脈粥樣硬化的“視窗”
，因為大多數動脈粥樣硬化都是全身性的，而頸動脈斑塊最易發現。頸動脈斑塊嚴重時可導致血管狹窄、堵塞和血栓形成，引發腦梗，危及患者生命。
因此，頸動脈彩超是健康體檢中十分有效和必要的檢查專案，利用頸動脈彩超可以早期篩查發現頸動脈斑塊，從而進行早期評估、預防及干預，及時有效降低心腦血管事件的發生。
參考文獻：
【1】吳雪飛，孫桂軍。頸動脈斑塊與腦梗死的關係探討［J］。中國社群醫師（醫學專業），2012，14（06）：25。
【2】任中秀。頸動脈斑塊的危害與預防［J］。人口與健康，2021（05）：91-94。