他從一個跑腿的夥計，到中國首富用了足足三十年，然而他卻從中國首富到貧困潦倒只用了一天，晚清的首富胡雪巖到底經歷了什麼？

胡雪巖在去當夥計的時候，只有十二歲，對於現在什麼概念，只是小學剛畢業，只是因為父親去世而不得不獨自一人行走千里，從安徽去到杭州，在當地糧行、商行、錢莊裡，從掃地、倒尿壺等雜役做起，憑藉著勤奮和眼色，才換來一個夥計的身份。或許是因為運氣不錯，錢莊老闆無後，就把胡雪巖當作是親生的對待，在去世前將錢莊交給他。如果只是這樣胡雪巖或許就這樣平平淡淡的過完這一生。

然而他遇到了一個人，軌跡也就發生了改變。這個人就是王有齡。在小說裡寫出胡雪巖挪用錢莊500兩銀子，幫助王有齡進京打通關係，使王有齡得到一個浙吏官職。但是胡雪巖是如何認識王有齡的，史書上並無確切記載。

但這並無太大關係，只需知道王有齡在擔任湖州、杭州知府時，胡雪巖就代理其政府的業務，辦起政府性質的絲綢行，用官府的錢去幫助當地百姓養蠶，再就地收購蠶絲，運到滬、杭，脫手變現後在交給浙江省，中間不需要任何利息，因此胡雪巖從中獲利豐厚。

隨著王有齡的高升至浙江巡撫，從絲綢、藥店、錢莊、店鋪、再到軍隊糧械、政府漕運，胡雪巖的生意也四面開花，正好遇到太平天國運動，胡雪巖掌控下的財富竟然有浙江的一半以上。

這個時候，讓無數的人想不到的事胡雪巖已經無限接近懸崖了，他能逃過這一劫，不過是僥倖罷了。

1861年，王有齡自殺。胡雪巖為了再找一個庇護人，恰逢當時左宗棠的軍隊缺糧，已經處於了士兵譁變的邊緣，然後就是胡雪巖去見了左宗棠，就把手裡的20萬石糧食送給了左宗棠，然後左宗棠就對胡雪巖感激不盡，並信任有加。

在左宗棠的提攜下，胡雪巖因禍得福，並更上一層樓，畢竟左宗棠遠不是王有齡可以相比的。此後，胡雪巖便將生意發展到了江浙，家產過了2000萬兩銀兩，成為了中國首富。也隨著生意版圖的一步步擴大，甚至朝中的大臣、滿族王公、親王貝勒都是他“阜康錢莊”客戶。

看到這裡，似乎這就是一個完美的結局，然而完美一般都是悲劇的開始。

1885年，胡雪巖被抄家，一貧如洗。由於兩次投資，設廠囤積生絲和銀錢投機生意的失敗，引發了信任危機，又碰到了當時銀根冷縮，錢莊爆發了擠兌風潮，上海總部以及各地錢莊紛紛倒閉，並且引起了官場反彈，因為包括恭親王奕訢、大學士文煜在內的朝廷大臣受到了嚴重損失，清政府迫於壓力立即出手查辦胡雪巖，一代商業梟雄就此消散。

或許這兩次事件並不能摧毀胡雪巖，究其根本還是因為左宗棠病逝了，並且還是左宗棠的對手，一個權勢驚天的人物——李鴻章，因為左宗棠和李鴻章是水火不容的政敵，所以要不留餘力的打壓胡雪巖。

令世人沒有想到的是金銀滿堂，呼風喚雨的胡雪巖最後在飢寒交迫中離開了人世。