大禹的父親鯀治水不利，被魚順流放到羽山。虞舜聽說大禹賢明能幹，就令大禹負責治水。大禹接

受治水任務時，結婚才四天，可是為了天下黎民百姓，大禹毫不猶豫的告別了新婚的妻子塗山氏，

與大臣議後繼，一起啟程赴任。

大禹到任後就積極著手製定治水措施，他汲取父親鯀治水的經驗教訓，努力實踐，終於找到了合理的治水方法。認為父親用堵的方法治水是行不通的。必須用疏通的方法，劈開大山、開挖大河，讓洪水順著河道流入大湖和大海，只有這樣才能根治洪水。於是，大禹便帶著成千上萬的民工去開山、挖河、治理洪水。他拿著測量儀器，沿途測量地形、地貌，查清何處需要開山，何處需要挖河。他牢記問治水失敗的教訓，決心治好洪水。因此他不辭辛勞、日夜苦幹。不論是酷暑還是寒冬，大雨不必風霜雨雪，總是在奔波勞碌、忙於治水。

他的兒子生下來後，他也沒回家去看一眼。父親的不愛自己的子女呢？他多麼想進家門去看看，多麼想去親親兒子可愛的小臉蛋。可是治水的工程在等著他，天下的黎民百姓在看著他，他不能因私廢公。於是，他深情地望了望家門，心裡默默地說：兒子，等著我，等我治好洪水再來看你。接著，他毅然轉過身，帶著治水的人頂風冒雨上路了。在治水期間，大禹曾經三次路過家門，可是他一次也沒有進家裡去看一下。傳說，大禹的妻子塗山氏十分想念丈夫，常常到高山上去眺望，盼望丈夫歸來，最後竟化為一塊石頭。這石頭的形狀酷似塗山氏，彷彿在翹首遠望，人們稱之為望夫石。大禹帶著人們治水，先從帝都冀州開始，完成了戶口工程。接著又治理梁山和岐山。從太原地區到太嶽山南面，從衡水到髒水，沿途開山挖河，一步步把洪水引向大湖和大海。大禹帶著治水的人疏導了九條河道，劈開九座大山，修治了九個大湖，築起了無數堤壩。洪水終於馴服了，順著河道流向大湖大海，艱苦卓絕的治水斗爭終於取得了徹底的勝利。虞舜高度評價大禹的治水功績。

又一次君臣聚會，他問大禹說：哦你。是怎樣治好洪水的呢？大禹回答說：我是靠孜孜不倦的工作。虞舜又問：哦您是怎樣孜孜不倦地工作的呢？大禹回答說：啊，治理洪水時，啊，我和人們一起與洪水搏鬥，不分晝夜、劈山開河、挖泥、運土，我的手指甲都在勞動中磨光了，再也長不出新指甲。我小腿上的汗毛也磨掉了，再也長不出汗毛。手上，腳底長滿了老繭，走路時疼痛難忍，我還是咬緊牙關不停的，啊直到治好洪水。一舜君臣聽了大禹的話，都為他這種艱苦奮鬥的精神所感動。諸官禮教的賢臣高陶頒佈命令，號召天下臣民向大禹學習。大禹治水立了大功，接替虞舜做了天子。他勤政愛民，深受臣民愛戴。最後，大禹在巡視南方時病逝於。