高平陵之變後，司馬氏家族掌控了魏國的朝政，成為了曹魏實際上了統治者。

在司馬師死後，司馬昭獨攬曹魏軍政大權，他開始積極準備統一中國的事宜。

鄧艾是三國時期曹魏的一名十分傑出的將領，原本的他一直混跡於曹魏的底層，知道遇到司馬懿後，他的人生得到了改變。他被一路提拔，成為了曹魏獨擋一面的將領。

在司馬氏掌權以後他也忠心耿耿的為司馬氏鎮守西北門戶抵禦蜀漢的進攻。

在司馬氏篡奪曹魏後，姜維趁著曹魏政權不穩的時候曾經多次發動北伐。但是，鄧艾卻能一針見血的分析出姜維勞師遠征後勤跟不上，因此，在他帶領下魏軍搶佔有利地形以逸待勞與姜維對峙，使得姜維處處受阻，最後，

在後勤補給跟不上要撤退的時候鄧艾趁機發動反攻，使得蜀漢遭受重大打擊。

有鄧艾在，姜維始終無法對曹魏的西線造成威脅。

公元263年，在司馬昭的策劃下，曹魏軍隊兵分三路征伐蜀漢，其中鄧艾帶領三萬人馬從狄戎

道

進兵蜀漢牽制姜維的蜀漢主力。雍州刺史諸葛緒帶三萬人從武都進攻蜀漢藉機切斷被牽制的姜維主力的退路。而鍾會則帶領曹魏主力十萬人馬奪漢中進而進兵成都滅亡蜀漢。

在曹魏的強大兵鋒面前姜維不得不退守一夫當關萬夫莫開的劍閣，使得曹魏主力無法突破蜀漢防線。在後勤即將跟不上的時候，曹魏主將鍾會原本已經開始打退堂鼓準備撤兵了。但是

鄧艾卻趁著姜維被牽制在劍閣的時候帶著手下的三萬人馬從陰平小道孤軍深入蜀漢腹地。

綿竹一戰，蜀漢腹地精銳盡皆覆滅。此後，鄧艾帶領的魏軍一鼓作氣又攻破了成都的門戶雒縣，使得蜀漢震動。不久之後鄧艾孤軍兵臨成都城下。對於突然到來的曹魏兵馬蜀漢朝堂一時間驚慌失措。

劉禪無奈之中只能舉國投降。

可以說鄧艾是滅蜀之戰的最大功臣。

然而，也正是因為他的功勞太大引起了鍾會的嫉恨，在姜維的挑唆之下，鍾會上書給司馬昭汙衊鄧艾有反叛之心。而鄧艾在滅亡蜀漢後他內心中想做的事情只有一個，那就是要怎樣滅亡東吳實現三國的一統。

此時的他內心中還幻想著成為司馬氏統一中國的最大功臣

。卻不知危機已經籠罩在他的上頭，

擁有滅國之功的鄧艾本來就因為手中有兵且用兵又很厲害而被司馬昭所猜忌加上鍾會的上書更是讓司馬昭決定要趁著鄧艾還沒成長起來的時候就處置了他。

司馬昭以朝廷的名義下旨命令鄧艾的監軍衛瓘逮捕鄧艾父子並押解回京。但是衛瓘派去的人田續卻直接把鄧艾和他的兒子鄧忠給殺了。此後，

鄧艾的家人被司馬昭下令流放為奴隸。

而真正想要造反的卻是鍾會，在鄧艾死後鍾會掌控了滅蜀的軍隊趁機作亂，然而很快就被鎮壓了。姜維也在這次兵變中被殺。

鄧艾被殺後，不斷的有朝中的大臣為他上書請求平反，

直到公元273年，司馬昭才痛定思過下詔書為這位忠心於司馬氏的曹魏將領平反。