很多人都認為先秦時期青銅器眾多就認為鐵器還沒用發明，殊不知當時除了秦國，其他六國已經部分用上了鐵做的武器，秦國不用的原因是這時候用鐵做武器的技術和品質都無法像青銅做武器那樣成熟和登峰造極。秦國追求的是標準化和流水線生產，所以就放棄了鐵質武器。

當時的鐵礦生產量很低，因此鐵這種東西非常的珍貴，直到漢代鐵都是有國家進行直接管理的，所以說鐵鍋不可能大面積的推廣，但是根據考古發現，在出土過漢代鐵質的炊具，只不過形狀是跟釜類似，與現在的鐵鍋差得遠呢。不過這些奢侈的東西大多都是屬於王公貴族才能使用的。鐵質的炊具在唐朝的時候就已經相當成熟了，在武則天的時候，武則天個人就非常喜歡吃御膳房用大鐵鍋做出的美味菜餚。到了宋朝的時候，鐵鍋才開始普及，普通老百姓也能用得起，兩宋時期美食文化非常發達。

早期的原始人，也就是距今7000年以前的舊石器時代，人們基本上沒有什麼炊具，最初是茹毛飲血，生吃各種食物，無論是蔬菜還是肉食都是生吃，吃法跟動物沒有什麼區別。偶然間，人們嚐到了被野火燒死、烤熟的動物肉，覺得很好吃，就效仿以燒烤的方式來獲取熟食。從最初的用火直接燒烤，到後來發現透過加熱平滑的石板，人們用那種凹形的石板烙餅和烘焙，煮熟食物人們稱其為鬲。

在出土過的漢代文物中，有形狀似釜的鐵質炊具，雖說與現代鐵鍋相差甚遠，但也證明了漢代就有鐵質炊具。不過這些奢侈的東西都是屬於貴族階級的，宮廷王室才能享用，尋常百姓家中是不會有鐵質炊具的。直到宋代，鐵產量激增以及鍛造技術的進步，鐵鍋變得便宜耐用才走進千家萬戶。但值得注意的是，宋代的鐵鍋形狀也和以往不同。宋朝有“淺底炒鍋”，這種鐵鍋底部比較薄，傳導性更好，受熱面積更大。也正因如此，到了宋朝，中國人做飯才真正實現了“煎炒烹炸”。