原文
古之善為道者，非以明民，將以愚之。民之難治，以其智多。故以智治國，國之賊；不以智治國，國之福。知此兩者，亦稽式。常知稽式，是謂玄德。玄德深矣，遠矣，與物反矣，然後乃至大順。
解釋
古代遵循大道者，不是使民心巧詐，而是使民心樸實。百姓之所以難以統治，因為其內心多機心巧詐。所以用智巧治國，必然危害國家；不用智巧治國，才是國家之福。要明白這兩種治國方略也是治國的法則。明白法則，就叫玄德。玄德很是深遠啊，和萬物同返真樸，才是真正的順其自然。
古之善為道者，非以明民，將以愚之。民之難治，以其智多。故以智治國，國之賊；不以智治國，國之福
“古之善為道者”，以前的那些善於按照道來治理國家的人。“非以明民，將以愚之”，不是讓百姓有那麼多的心眼技巧。“愚”，不是愚民，而是敦厚、厚道，讓人民的民風純樸。
老子說過“大智若愚”，愚並不一定是愚笨。因為愚有誠實、樸素的意思。樸實並不是笨，因為一個笨人並不一定不樸實，但笨人會搗亂，自作聰明。樸實與“愚”與“誠懇”兩個字往往一起用。“愚鈍”有同等的意思，是非常純樸誠實的意思。
“民之難治，以其智多。”百姓難以治理，是因為心眼多，“智”就是心眼。社會、國家、天下之所以混亂，就是意見太多。知識越普及，意見就越多，因而形成社會世界的混亂。
“故以智治國，國之賊”，用技巧來治國，經常用騙術謊言，這是國家的災難。這句話講領導人思想的道德，當社會思想很亂的時候，唯一的辦法是不玩弄聰明，要非常誠實。“不以智治國，國之福”，不用這些技巧，讓民風純樸，才是國家的福祉。
當社會思想很亂的時候，唯一的辦法是不耍聰明，樸實自然。如果人人都以智巧來偽飾自己，耍聰明、玩手段，只會適得其反。對人民來說，如果教以聰明和虛偽，不僅禍害自身，還會禍及家國。如果人民都是大巧大偽，整個國家就要迅速敗亡。
知此兩者，亦稽式。常知稽式，是謂玄德。玄德深矣，遠矣，與物反矣，然後乃至大順
“知此兩者，亦稽式。”“稽式”就是法則。知道這兩個的差別，這就是法則，治國的法則。“常知稽式”，按照規律，瞭解這個法則。“是謂玄德”，這個就是深遠的智慧與品德。
面對複雜的社會背景，一面是智慧，一面是淳樸，該如何選擇呢？這兩者都是一種原則性的規定，可以說是兩個極端。對於原則性的問題，要加以靈活運用。
“深矣，遠矣，與物反矣”，道是向它相反的方向運動。“與物反矣”，最後又回到了它的根本。民心沒那麼多的躁動，變得清靜寧靜、敦厚朴實，符合大道。“然後乃至大順”，這樣慢慢地就回歸到了正確的道路。
深遠的道德往往與常理相反。正因如此，才能把過分的一面拉回正途。比如，追求民主到了瘋狂的程度，這民主就成了問題。所以，不可以違反時代的趨勢，必須要有恰當的方法，才能矯枉過正。如何運用，就在於高度的智慧了。
故事
晉安帝年間的吳隱之是中國歷史上有名的廉潔奉公的清官。吳隱之，字處默，他自幼好讀詩書，崇尚儒家的治國之道，年輕時就高標自舉，操守清廉。曾經擔任廣州刺史，領平越中郎將。
他雖然有一定的俸祿，但家中的生活卻很窮困，往往一日不再食，每天到傍晚才能煮豆而食，但儘管這樣，他決不吃別人贈送的飯菜，不拿不合乎道義的東西。他後來擔任過各種高官顯職，卻仍保持儉僕的品質。他從不使用僕人，他的妻子要自己出去背柴，自己生火做飯，他得到的俸祿賞賜，也從不自己留下，而是都拿來分給親戚和族人。這樣一來，他的生活就非常艱難了，以至自己在冬天都沒有被子蓋；有時因為缺少衣服，洗衣服的時候只好披上棉絮待在家裡。因此，他的生活甚至比貧寒的平民還要清苦。
當時，廣州是個十分偏遠但又十分富有的地區，此地出產珍奇異寶，為官一任，只要稍稍帶上一些回來，便可受用不盡。但是，當地流行瘴癘，外地人去了比當地人更容易染上，因此，一般人都不願到那兒去做官。只有那些十分貧困而又想趁此機會發財的人，才願意到廣州當官。因此，廣州的刺史往往都是為了搜刮民財才到那裡去的，所以廣州的吏治要比其他地方更為腐敗。魏晉時期的政治本來就很混亂，擔任廣州刺史的人，一般都有貪贓枉法的行為。
晉安帝下決心改變這種局面，就特意任命當時就以廉潔著稱的吳隱之為廣州刺史，於是，吳隱之就奉命去廣州上任。他還沒有來到任所，在離廣州治所20裡一個名叫石門的地方，看見一道泉水。隨行的人員中有人告訴吳隱之說，這道泉水，稱做“貪泉”。傳說不論是誰，只要喝了貪泉的水，都會產生貪得無厭的慾望。
吳隱之聽了，哈哈大笑，他下馬對周圍的人說：“我不相信這樣的傳說，如果不看見可以讓人產生貪慾的東西，人的心境就不會慌亂。我來上任，一路上見到了許多的奇珍異寶，我已經知道了為什麼官吏越過五嶺就會喪失清白的原因了！但只要我們堅持自己的節操，就不會為之所動，又害怕什麼貪泉之水呢？害怕的應該是我們自己的意志不堅定啊！”說完，他便跑到貪泉邊，舀起泉水喝了起來，並且當即吟詩一首：
古人云此水，一飲懷千金。
試使夷齊飲，終當不易心。
表示了他要像商末的伯夷、叔齊一樣，堅守節操，決不變心。
在廣州任上，吳隱之確實實現了他的諾言，他為官一塵不染，比在其他地方更加清廉，更加嚴格要求自己。他平常吃的不過是些蔬菜和乾魚，從沒有什麼特殊的地方；他的帷帳、用具、衣服等都交付外庫，從不自己儲存。當時有很多人都以為別的官員上任有時也是故意要顯示自己儉僕，不過做個樣子給別人看看罷了，過一段時間就會原形畢露。但時間長了，大家才知道他真是個清官，不是故作姿態。
由於他的以身作則，廣州地區的貪汙的陋習大為改觀，吏治也由此變得好起來。朝廷對他十分讚許，嘉獎他的廉潔奉公的風格，加封他為前將軍。