《永樂大典》二萬二千九百卷（永樂初，解縉等奉敕編《文獻大成》既竣，帝以為未備，復敕姚廣孝等重修，四歷寒暑而成，更定是名。——《明史》
古代歷史上有非常多的史書，而能完整流傳到現代的也並不多。在各種文物之中，這些記載歷史的書籍是最為重要的，透過對這些史書的研究，才能更完整地去研究當時那個時代的社會發展以及民生生活。在諸多史書之中，
《永樂大典》被稱作“世界百科全書”，但是因為種種原因，《永樂大典》只剩殘本，
若找到完整版，有何意義？
《永樂大典》的修訂
永樂年間，明成祖朱棣登基
。一坐上皇帝的寶座後，朱棣總想做一件大事，
決定讓手下的文臣修訂出一本鉅著，
而且這本書要按照“
凡書契以來經史子集百家之書，至於天文、地誌、陰陽、醫卜、僧道、技藝之言，備輯為一書
”的規模來修訂，足以見得朱棣當時對待這本書非常期待，希望它能包含各種學科知識以及古代歷史。
兩年後在解縉的帶領下，一百多人一起努力，終於寫出了一本《文獻大成》
，但朱棣非常不滿意，認為這本書的
內容不夠豐富
。一年後又下令讓姚廣孝、解縉帶人重新補充整理這本書，這次的規模極為浩大，光是修書的人員就達到了2169人，幾乎動用了當時國庫裡所有的存書。
又是兩年之後，正式版的《永樂大典》被送到朱棣手中，
此時朱棣看過後才覺得滿意，並且親自為這本書作序，還起了《永樂大典》的書名。
《永樂大典》的流傳情況
在《永樂大典》修成之後，幾經火災、戰爭影響
，最後一萬多冊的書，燒燬的燒燬，流失的流失，在後人考究後給出了幾種《永樂大典》流傳情況的假說。
第一種認為早在明末時期，這本鉅著就已經被毀壞，
當時《永樂大典》完成後，因為規模實在龐大，就只抄寫了一個副本，後來嘉靖年間又再次抄寫。
第一次遭受毀滅的是當時的原稿，因為成書後藏於南京文淵閣，之後在一場火災裡原稿被燒燬，後來永樂年間抄寫的副本再次被燒燬
，只留下一個嘉靖年間的副本，因為明末戰亂四起，被毀於戰爭之中。
還有一種就是殉葬說，當時以郭沫若為代表的一些史學家經過研究，認為《永樂大典》可能隨著某一代皇帝陪葬了，
而且極有可能就是明神宗。最後明神宗的陵墓被開啟，但是卻沒有看到《永樂大典》的身影，但是很多學者依舊認為殉葬是最有可能的，不在明神宗的陵墓裡，也在明朝其他皇帝的墳墓裡，根據正本失蹤的時間來看，極有可能是明世宗。
正本一直找不到，流傳下來的副本也命運坎坷
，雖然流傳了到了清代，但一直沒有受到重視，一直就存放在倉庫裡。後來在雍正年間，副本被送到了翰林院，一些當時的學者才有幸能觀看。到了晚清時期，清政府腐敗無能，這些典籍也無人看管，一些官員在翰林院去過後，就趁機偷走一部分拿到家裡收藏。
但對於副本毀壞最大還是在八國聯軍入侵時期，當時一處戰場就是以翰林院為中心，聯軍一把大火燒了翰林院，副本就此被毀
，僅僅留存下來一些殘本，被八國聯軍瓜分，帶回自己的國家。
《永樂大典》的意義
《永樂大典》是迄今為止，在世界範圍內最大的一本百科全書，
裡邊記錄著明朝以前中國的歷史，以及文學藝術還有自然科學等等內容，涉及的內容包含了所有型別的書籍，修訂完成後一共11000餘冊，全書一共有3億7千萬字。
建國之後，在政府的引導下，開始追回了一些《永樂大典》的殘本
。當時一些文學家或者史學家家裡有流傳下來的，紛紛無償捐獻給國家。此時一些社會主義國家也向中國返還藏書，
當時蘇聯歸還了11冊，在這之後德國、蘇聯又陸續返還了數十冊流傳在本國內的殘本
。而一些收藏有《永樂大典》的普通人，也有一部分將其交還給國家。
而就在去年，法國一場拍賣會中還曾出現殘本的拍賣，一共兩冊，
最後以640萬歐元（合人民幣約5000萬）成交。
而如今國家圖書館也才存入《永樂大典》224冊，
距離當時成書時一萬餘冊相差甚遠，希望有一天可以找到正本的蹤跡。
參考資料：《明史》