自中國皇帝修建豪華陵墓開始流行之日起，守陵人一職應運而生，並發展成為文武雙全的守陵軍團。 守陵人工作複雜枯燥，十年如一日，他們負責財物管理，逢年過節準備祭祀活動，維護皇陵安全。 陵的工作世代相傳，世代為死人而活，好在死人不會說話，省得伴君如伴虎，反而更好服務。 在清朝，守陵人的選擇還是有一定的標準的，隨便把農民從土地上拉出來也不是能承擔起它的作用的。 一般來說，清朝的守陵人有三種身份。 是身居高位的大官，還是內府派來的守陵人，還是八旗守陵人。

像守護大臣這樣的官員，必須由宗室內部的人才擔任，而且官職不會變小。 與其說他們是來保護陵墓的，不如說是來這裡靜靜地想自己，受到了懲罰。 這種工作到底不好，派出去的高官，不是真沒用，就是犯了大錯誤。 擔任守護大臣期間住在陵寢附近，並不是世世代代在這裡守陵的，所以嚴格意義上也不是傳統意義上的守陵人。 清代皇陵由內務部管理，內務部有權指派人保護陵。 這些人基本上是上三旗的外衣，地位本來是最地下的，當選守陵是歷代的事。 而且，內務部任命守陵人的時候，基本上是陵墓剛建成的時候決定的。 對於這些塗層來說，雖然一生都離開了中央官職系統，不再有有錢人的希望，但相對於原本萎靡不振的生活，皇陵中的守陵生活反而有了改善。

八旗守陵人屬於外八旗，他們能成為守陵的兵丁，也是要經過審查的，不是拉關係，就是接受父親的工作。 這些人本來生活就可能很艱苦，成為守陵人後，可能會有一定的改善。 而且對於皇宮裡的工作，守陵的工作更輕鬆，沒有任何約束。 但是，和內務部的守陵人一樣，一旦進入這個地盤，自己的未來幾乎是一定的，沒有任何出息的可能性。 最重要的是在這裡，開始工作的機會基本上等於零。 但是八旗守陵人仍然是人們爭奪的地位。 因為成為守陵人後，原本地位低下、沉默不語的家人會受到政府的善待，不需要納稅和服務。 綜上所述，守陵人並不是簡單的看門人，基本上是與皇族結親、受過訓練的人。 而且，大清死後，守陵人就沒有那麼講究了。 民國政府曾頒佈條例，列舉大清皇帝辭職後的優惠條件，其中明確規定溥儀辭職後清朝宗廟和陵墓仍享有祭祀，民國政府派衛兵守陵、妥善保護。

從1924年到1928年，是清陵損失最大的四年。 守陵大臣監守自盜，暗通守陵衛士偷偷將陵墓中的碎片寶物轉賣。 1928年，孫殿英摧毀慈溪和乾隆陵墓，拉走了幾輛金銀珠寶。 這時，守陵大臣和守陵衛士已經出名，清陵就像為盜賊們開門的財寶箱，被他們毆打搶走。

中國歷史上最後一個守陵人是趙德新，他的祖先原是努爾哈赤的伯父，因政治失誤被罰守陵。 這些守陵之後，人們在清陵附近建了村莊，時代就住在那裡。 對他們來說，守陵已經是祖傳的文化，與奴性無關。