“帝在位三十六年，當元統、至元間，帝受制權臣，相繼或死或誅，帝恐懼之心弛，而寬平之心生……向使庚申帝持其心常如至正之初，則終保天下，何至於遠遁而為亡虜哉！……庚申帝豈昏愚者哉？觀其欲殺是人也，未嘗不假手於人，外為不得已之狀，內實行其欲殺之志”

元順帝是元朝第十一位皇帝，也是元朝作為大一統王朝後，最後一位皇帝，但嚴格意義上來算，他是大蒙古國第十五位大汗，卻不是末代皇帝和亡國皇帝。元順帝名叫孛兒只斤·妥懽帖睦爾，在蒙古語中，就是“鐵鍋”的意思。作為我國首個由少數民族建立的王朝，並不是所有人能夠理解他們名字背後的含義。

1333年，妥懽帖睦爾成燕帖木兒家族的選定的傀儡，在上都繼位，時年13歲，是為元惠宗，但到了明朝後，為其上尊號“順帝”，所以後世多以元順帝稱呼他。繼位後，妥懽帖睦爾面臨皇權分裂的境地，一個是燕帖木兒家族所留下的勢力，另一個是可以與燕帖木兒家族匹敵的權臣伯顏，另外還有一個太皇太后卜答失裡專政，元順帝在這樣的情況下，只能任人左右。

為了排除異己，伯顏用了2年時間扳倒燕帖木兒一派，併成功將元順帝皇后逐出宮，並將其殺害，因為答納失裡皇后就是燕帖木兒之女，這一下，燕帖木兒一黨在朝內外的勢力徹底被消滅，1335年，伯顏被封為秦王，權勢滔天，當時有一句話叫“勢焰薰灼，天下之人惟知有伯顏而已”，意思是，天下世人可以不知道元順帝，卻不會不知伯顏的大名。

伯顏得勢期間，肆意妄為，大力實行民主壓迫政策，尤其是對漢人，南人，大肆排斥和控制，同年，為了鞏固自己權利，伯顏主張取消科舉考試。這一系列舉動引起了當時廣東，四川，河南河北地區大量農民起義。至元五年，河南曾發生了一場“假傳聖旨”的鬧劇，當時擔任當地小吏的範孟，假傳聖旨自封為河南都元帥，誅殺河南省平章政事月魯帖木兒以下一干官僚。

後事情敗露，當地數以百計的官吏被牽連。從這裡可以看出，當時元朝的統治有多混亂，一個小小的官吏都敢假傳聖旨，隨意誅殺朝廷官員，又還有什麼事做不出呢？元順帝對於伯顏禍亂朝政一事，不是不知，只是迫於其勢力，只能暗中發展自己的勢力，以待時機扳倒他。當時元惠宗身邊有一個得力助手，此人就是伯顏的侄兒，脫脫。

他是元朝時期著名的軍事家和政治家，最開始時，伯顏對這個親侄兒非常信任，曾試圖讓他成為自己的左膀右臂，但脫脫並不是個愚昧之人，在目睹伯顏一系列專權行為後，心知遲早會被元順帝打壓，未免到時候家族收到牽連，脫脫不願與之為伍，更有大義滅親之意。元順帝正是看中了這一點，才暗中拉攏脫脫，希望接住他的幫助，除掉伯顏。

1340年，元順帝與脫脫看準時機，發動政變，一步步瓦解伯顏在朝中勢力，後將其流放至如今的廣東一帶，快速的將伯顏一黨扳倒。伯顏失勢後，元順帝這才得以親政，儘管他想要大展宏圖，中興元朝，但在早期，燕帖木兒與伯顏這些權臣專政所留下來的危機仍是成為了元朝滅亡的最大隱患，再加上元朝末年，各地多發罕見天災和瘟疫，使得大部分居民流離失所，起義不斷。

1352年，明太祖朱元璋加入農民起義軍，元惠宗自知大勢已去，於是匆忙收拾收拾行李，準備跑路。因為時間匆忙，元順帝只能簡單一些製品物件，還有太廟裡，祖宗的牌位帶上。不過，大概是覺得自己還有東山再起的能力，所以，元順帝還召集了自己一大批后妃子女，一行人浩浩蕩蕩逃到了北方，這陣勢，大概古往今來，也只有他一人了吧？

近代部分歷史學家認為，朱元璋建立明朝後，元朝其實並沒有滅亡，以內元順帝並不是亡國之君，也沒有被處死，而是順勢到了北方，建立了北元，並且直到1635年，後金女真族入關前，北元額哲攜元朝傳國玉璽頭像後金，自此，元朝才徹底滅亡。