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摘要
皇帝也有苦衷，而且是比司馬直更大的苦衷。
這個苦衷就是，中央政府的財政崩潰正在發生，猶如一個巨大的黑洞，它吞噬著帝國的一切，使一切規矩、道德在漸漸地消彌於無形。
漢靈帝並非是東漢帝國第一個賣官的皇帝，到他這一任，其實中央政府在財政窘境這個黑洞中已苦苦掙扎了一百多年，至此已經被黑洞拖到了接近瓦解的邊緣。
1
公元186年，也就是東漢漢靈帝中平三年，司馬直接到調令，朝廷任命他為鉅鹿太守。
一個大郡的最高長官，也算是一方大員了，實在是可喜可賀，但司馬直不喜反懼，如芒在背。
當時官場的規矩是，新任命的官員，要先到皇帝的西園報到，皇帝會根據職位的高低，告訴他一筆賬目，這是他到任後必須要完成的第一個任務，籌措到這筆錢財，然後派人押往京城，官員的這個位置才算落到了實地。
皇帝告訴司馬直的這筆賬目，是兩千萬錢。
兩千萬是對太守這個職位的官方定價，因司馬直為官素有清廉之名，皇帝特意少要了三百萬，對司馬直的開價是一千七百萬。
這筆錢，美其名曰“助軍修宮錢”。
助軍，就是給軍隊籌措的軍資；修宮，修的是皇宮中發生火災的南宮雲臺。
這些當然就是說辭，其實就是公開的賣官鬻爵。
曹操名義上的祖父，大太監曹嵩，就花了一億錢買了個太尉，躋身三公。
官員自然不可能自己拿這筆錢，只能去壓榨屬地百姓。
這其實是中央政府和地方政府的一種分贓機制，中央預設地方官員從民間取財，地方官員也必須讓中央政府分到一杯羹。
司馬直是個心裡裝著老百姓的好官，實在不好意思剛一上任便去盤剝百姓，這實在是摧毀自己的儒家道德價值觀啊，這個沉重的心理包袱壓得司馬直喘不過氣，他只能推拖著遲遲不去赴任。
但皇帝不肯放過他，幾次三番催他趕緊上路。
再不去也說不過去了，皇帝一發怒，那就成了抗君之罪了。司馬直嘆著氣上路了。
走到孟津，司馬直還是卸不下心理包袱，但又不能抗命。
既不願盤剝百姓，背棄自己的信仰，又不能違抗聖命，司馬直實在想不出“既要……又要……”的良策，最後一咬牙，算了，犧牲自己吧。
司馬直流著淚給皇帝寫了封信，一一指出官場積弊，他還發表了自己的預言，積弊不除，災禍不遠矣！
信寫完了，司馬直吞藥自殺。
皇帝接到司馬直的上書，也是一聲長嘆，是朕對不住你啊，但朕也是沒辦法啊！
司馬直說得都對，他的每句話每個字放在陽光下都閃耀著真理的光芒，但他依然錯了，他錯在只站在自己角度考慮是非曲直，而沒有考慮到皇帝的苦衷。
是的，皇帝也有苦衷，而且是比司馬直更大的苦衷。
這個苦衷就是，中央政府的財政崩潰正在發生，猶如一個巨大的黑洞，它吞噬著帝國的一切，使一切規矩、道德在漸漸地消彌於無形。
漢靈帝並非是東漢帝國第一個賣官的皇帝，到他這一任，其實中央政府在財政窘境這個黑洞中已苦苦掙扎了一百多年，至此已經被黑洞拖到了接近瓦解的邊緣。
2
東漢有“明章之治”之謂，中國歷史上凡是以“之治”命名的時期，都是開明、繁盛的時期，但在東漢，即使是在“明章之治”，財政危機的陰影也始終揮之不去。
之所以有“明章之治”，固然是明帝章帝兩位皇帝的功勞，但也得益於邊境無外患，這能使得他們放手治理國內。
而之所以邊境無外患，並非匈奴等遊牧民族不覬覦內地財富了，而是東漢政府自動把財富送給人家了，都不勞您興師動眾來侵略了。
據史載，東漢政府每年向匈奴提供一億零九十萬錢，西域提供七千四百八十萬錢。
這筆鉅款買來了和平，也維持了東漢政府的運轉，但是，財政不可避免地一直吃緊（財政吃緊的原因很多，比如鹽鐵經營下放、世家大族的壟斷等等，這筆錢的支出只是其中的一個原因）。
但是，錢可以買來一時的和平，買不到永久的和平。
到了明帝后期，匈奴屢屢入侵，不得不與匈奴開戰。
打仗打的自然是錢，剛開始，東漢政府還能勉力支撐，明、章兩位皇帝之後，到了和帝時期，戰爭逐漸升級。
漢和帝永元元年（公元89年），車騎將軍竇憲深入沙漠三千里，殺敵一萬多人，燕然勒石而返；
永元三年（公元91年），大將軍竇憲出塞北擊匈奴，擊潰北匈奴。
兩次大規模戰爭花費多少錢，史上並沒有明載，但可想而知中央政府的財政必然要緊縮了，而比財政危機更可怕的一個後果是，外戚勢力形成了。
竇憲，正是章帝竇皇后的哥哥，憑藉此大功，竇憲專橫跋扈，聚斂錢財、霸佔土地。
土地是一國之命脈，一部分土地歸入各種勢力集團之手，中央政府的最主要的財政收入只能迅速下降。
到了漢順帝時期，外戚梁冀所佔的土地已經到了駭人聽聞的地步，僅僅他修建的一個私家園林，就西至弘農，東界滎陽，南極魯陽，北到黃河、淇水，森林沼澤、丘陵曠野俱在林中，縱橫近千里。
其實到了東漢後期，整個境內充斥著這種大大小小的官僚豪強，他們超越了政府的控制，錢財流入了他們的私囊而非中央政府。
3
更要命的是，匈奴雖然暫時被滅了，但另一股勢力——羌族卻興盛了起來。
公元107年，漢安帝永初元年，羌族叛亂。
又一場曠日持久的戰爭開始了，竟然斷斷續續打了六十年，直到靈帝建寧二年（公元169年），破羌將軍段熲平定東羌，才算是暫時告一段落。
僅在安帝永初年間隴右羌族叛亂持續的十二年中，東漢中央政府的直接軍事花費就達到了二百四十餘億錢。
這直接導致了國庫中空空如也。
永初三年（公元109年），西羌攻破臨洮，而京畿地區出現了大饑荒，發生了人吃人的慘劇。
中央財政，近乎崩潰。
為了快速籌錢，皇帝也只能做起了生意，皇帝所掌握的資源雖多，說起來天下都是皇帝的，但是皇帝想賣點什麼換錢，想來想去也就只有爵位和官職最方便了——官吏繳納一定的錢穀，就可以得到關內侯、虎賁羽林郎、五大夫這樣的職位，而普通人只要出錢就可以進入官府當吏，或者到軍隊擔任低階指揮官。
這種非正常的斂財手段，迅速拉低了官員和社會的道德水平，各種動盪此起彼伏。
順帝永和元年（公元136年），又一次的羌族大叛亂開始，這次持續了十年之久，花費軍費八十餘億。
順帝這次沒賣官，他開闢了兩條財路，一條是降低官員工資，一條是發行“國債”，強攤每戶一千錢。
中央財政，到了這個份上，幾乎山窮水盡。
而在桓帝和靈帝時期，羌族還是屢屢作亂，不得已耗資達四十四億。
桓帝只能繼續前朝的政策，降低公卿大夫的工資，並從王侯手中借走一半的田租，再次根據財政支出來售賣官職。
到了漢靈帝時，繼續賣官。
一個政權到了末期，只能用瘋狂來形容。
4
本文開頭說到的司馬直，趕上的正是靈帝這個時代。
光和元年（公元178年），漢靈帝由於缺乏資金，開始了最後的瘋狂舉動——賣官。從關內侯、虎賁、羽林，價格不等。就連三公九卿也都有價格，三公的價格是一千萬，九卿的價格是五百萬。
到後來，為了強迫百官交錢，靈帝甚至不管是刺史還是太守，在任命或者調動時，都必須向皇帝繳納“助治宮室錢”，司馬直就是在這時以死諫皇帝的。
中平四年（公元187年），漢靈帝再賣關內侯，爵位可以傳給子孫，價格是五百萬。這時，東漢的徹底崩潰已經近在眼前了。
財政危機的黑洞，終於徹底吞噬了東漢政權。
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