在俯瞰蘇格蘭一個小村莊的山頂上，埋葬著中世紀英國最大的定居點的遺骸。大約4000人居住在該社群的土堤在其全盛時期，在公元前400年和500年。大約在那個時候，蘇格蘭東北部的皮克特人聯合成了王國，以抵禦敵對集團。

直到最近，考古學家還認為這個設防的社群更古老，更小。但最近的一次鐳射雷達調查，結合對這座山的挖掘，揭示了一個大城市中心在羅馬離開英國後的幾個世紀裡蓬勃發展。一架載著鐳射雷達儀器的無人駕駛飛機飛過這個地點，被稱為Tap O‘Noth，它繪製了大約800個棚屋的長埋地基圖，這些棚屋成群結隊地分佈在各條小路上。這些棚屋都在塔普奧諾低處山坡上的一個土製壁壘圍成的17英畝範圍內。如果每個小屋都有四五個人，那麼總共有3200到4000人。

“這在規模上接近城市，在一個象形的背景下，我們沒有其他東西可以與之相比。阿伯丁大學考古學家戈登諾布林（Gordon Noble）說：“我們以前認為，在定居點開始達到這樣的規模之前，你需要到12世紀左右的蘇格蘭。在給Ars的一封郵件中，他補充道：“在中世紀早期的英國，這樣大的網站我們真的沒有任何可比性。”

“我們沒有比這更好的了。”

皮克特人是講凱爾特語的文化，主要靠飼養牲畜、種植穀物和蔬菜為生。直到公元前43年羅馬人來到這裡，大多數皮克特人居住在小社群，但羅馬入侵的威脅改變了一切。沒過多久，小的象形農業社群就從地圖上消失了。

諾布林告訴Ars：“在3世紀和4世紀，人們可能在這樣的地方聯合起來，以應對來自羅馬帝國的攻擊威脅。”。在蘇格蘭東北部有各種各樣的羅馬戰役，皮克特人是羅馬人已知的敵人

這似乎就是塔普·奧諾什發生的事。最古老的山崗，坐落在山頂上，可追溯到公元前400年到100年之間，從該遺址的幾處測試挖掘中得到的放射性碳資料表明，該定居點在公元前200年開始增長。但最低矮、最寬的城牆是在400年代建造的。

諾布林對阿爾斯說：“我們不知道塔普奧諾什是否是一個永久的解決方案。”。“這可能是一個季節性的集會場所，人們在一年中的某些時候聚集在這裡。然而，在工地及其防禦工事上耗費了大量勞動力，因此，考慮到農業用地的限制，在這種情況下，這可能是一個全年的解決方案，因此，社群似乎必須得到更多人的貢品或捐助。”

凝聚的王國

這個大型的，加固的社群是一個複雜的象形景觀的一部分，在今天的農村環境中很難看到。附近凱恩莫爾的另一個加固定居點可以追溯到同一時期，儘管它比塔普奧諾的定居點小得多（畢竟，中世紀英國的一切都比塔普奧諾的定居點小）。在塔普奧諾什下面的山谷裡，在現在的巴普蘭農場，考古學家挖掘出了另一個似乎有著廣泛貿易聯絡的加固定居點。發掘發現了來自歐洲其他地區的商品：地中海葡萄酒、法國玻璃器皿和密集的金屬製品。一塊雕刻的立石，在當地被稱為Rhynie Man，仍然矗立在遺址上。

諾布林和他的同事們還不確定所有這些象形網站是如何整合在一起的，但這些網站必然有著共同的社會、政治和經濟聯絡。可能有一些早期的皮克特王國在羅馬撤軍後開始出現。諾布林說，在羅馬的威脅消失後，這些皮克特人組織在一起抵禦侵略性的鄰國和敵對王國。

但塔普奧諾（Tap O’Noth）是否是附近巴普蘭農場（Barflat Farm）一個政治中心的經濟基礎，那裡有豐富的外國奢侈品，或是其他途徑，目前尚不清楚。

諾布林對塔斯說：“可能是這個社群支援了一個早期的皮克特王室血統，該血統建立在巴普蘭農場，也可能是精英社群將巴普蘭用作儀式中心。”。“在這兩種情況下，我認為我們透過在Tap O‘Noth這樣的網站上的工作，看到了象形王國崛起的曙光。”

古今交融的地方

根據小屋的佈局，諾布林和他的同事們認為，這些定居點可能都是在大致相同的時間建造和使用的。諾布林告訴Ars，可以肯定的是，考古學家需要挖掘更多的棚屋平臺；到目前為止，他們只挖掘了兩個棚屋平臺上的放射性碳年代測定的文物。

他說：“我們真的需要挖掘更多的平臺來評估到底有多少是當代人，或者是否有一小部分人隨著時間的推移使用了網站的不同部分。”。“我們還想看看是否可以利用土壤科學技術和進一步的年代測定來評估平臺的永久性和季節性使用。”

同時，一個早期的皮克特王國的遺蹟位於現代村莊Rhynie周圍的丘陵和山谷下，Rhynie是幾百人的家園。儘管農業和畜牧業仍然是這個地區的命脈，但它與1500或1600年前散佈在這裡的繁華中心相去甚遠。

諾布林解釋說：“與現代人口相比，這種情況經常發生。”。“斯科恩或福特維奧特的皇家中心（後來的皮克蒂什/蘇格蘭皇家中心）今天只是一個小村莊。政治中心轉移，民眾也隨之轉移。”