百歲老龜辛苦耕耘40餘載，終得800子女，挽救種群以免滅絕。
這隻在生育一線工作的雄性加拉帕戈斯象龜叫做迭戈，為了自己的種群，它在43年的時間裡一直沒有停止交配。
為什麼迭戈要一隻龜承擔這樣巨大的繁衍任務？它的種群到底都經歷了什麼？
讓我們一起走進象龜屆的超級爸爸！
神奇島上的神奇龜
加拉帕戈斯之於生物
，就如耶路撒冷之於歷史，
它是生物學上的聖地
。
當年，達爾文作為隨船學者登上了加拉帕戈斯群島，在這裡
開啟了物種起源的靈感
。
然而，這個啟發了達爾文的小島，卻是
航海時代最大的犧牲品
。
群島正好位於歐洲與美洲之間，可以作為一箇中轉站，船員們來到島上，看見了一種
巨大的陸龜
，它們就是
加拉帕戈斯象龜
。
這些龜行動遲緩但是個子大，它們
在飢餓的船員眼裡，就是行走的肉罐頭
。
烹飪象龜甚至都不用器具，只需要將它倒過來直接燒龜殼，就是一道美味的龜龜湯。
在那個年代，加拉帕戈斯群島上
到處都是被船員或者海盜吃剩龜殼
。
加拉帕戈斯象龜不會游泳
，卻生活在與陸地完全隔絕的島上，這讓生物學家感到不可思議。
經過對它們的DNA進行分析，這些象龜很有可能是
早期的南美陸龜遷徙到了群島
，然後在島上安定了下來，進化為了今天的象龜。
它們是
陸地象龜島嶼巨大化的代表
，具有很寶貴的生物研究價值，由於長期被群島分割，這些象龜分化出了
14個物種，分別位於14座小島上
。
達爾文當年登島的時候還有20多萬隻象龜，到了上個世紀90年代末期，整個群島的象龜加起來只有1萬多隻，這裡面
還有2個物種被當年的船員吃滅絕了
。
剩餘的12個物種日子也並不好過，它們有
6種極危、3種瀕危、2種易危
，我們今天故事的主角，就是極危家族的
艾斯潘諾拉島加拉帕戈斯象龜
。
動物學家們一度認為它們已經滅絕，因為已經超過30年沒有在艾斯潘諾拉島上發現幼年象龜。
經過動物學家們地毯式的搜尋，最終找到了
2只雄性和12只雌性
，之所以30多年沒有小龜誕生，是因為
這些龜在島上一直沒有碰見
。
原本動物學家們把希望都寄託在了這2只雄性身上，然而很不幸的是，
這2只雄龜不給力，忙活了幾年，一隻小龜都沒誕生
。
因為這些
龜龜們想要繁衍後代，實在是太難了
！
象龜難當
加拉帕戈斯象龜體型巨大，能長到
1.5米長
，
100到400千克重
，然而它們的速度非常慢，真正的龜速。
它們的壽命很長，
能活到100歲以上
，相應的，成熟的年紀就會更晚，在20到30歲才性成熟。
即便性成熟了，也不會立馬就繁殖，因為得找配偶，
象龜需要翻越幾公里的路程找物件
，這對它們來說就是一場馬拉松。
隨著象龜的
種群密度下降
，想要找到一隻異性的機率越來越小，就拿艾斯潘諾拉島上的象龜來說，它們在島上住了這麼久都沒發現彼此。
象龜的繁衍非常耗時耗力
，雌性在受孕之後，還得再翻山越嶺幾公里
去沙質的海灘產卵
。
由於象龜在加拉帕戈斯群島沒有天敵，於是
同類之間就互為敵人
，雌性在築巢的時候，
會將其他雌龜辛苦修建的巢穴破壞
，導致對方的努力白費。
艾斯潘諾拉島加拉帕戈斯象龜
已經到了滅絕的邊緣
，肯定不能任由它們自由繁衍，必須人為干涉。
動物學家們忙活了半天，
又是人工授精，又是調節激素
，可惜這2只雄龜依舊不行。
啊這，是上天真的要亡它艾斯潘諾拉島加拉帕戈斯象龜家族嗎？
不，上天有好生之德，在這個世界的其他地方，還有一隻艾斯潘諾拉島加拉帕戈斯象龜，它叫
迭戈
，
居住在達爾文研究所
。
1933年，迭戈被帶離故鄉，一直過著孤單的生活，
44年後，它終於見到了自己的同類
。
但是在動物學家眼中，迭戈並不是最合適的龜選，因為
它當時的年紀比那2只雄龜都要大
，已經不在繁殖的巔峰期了。
他們一度考慮要不要採取人工授精的方式幫助迭戈繁衍，但是迭戈倔強地表示：我不需要！
老當益壯
1977年，迭戈被送回了自己的故鄉艾斯潘諾拉島，並和這12只雌龜見面。
一見面迭戈就展現了自己
超強的繁殖慾望
，恨不得和這12只雌龜輪流交配一遍。
看見迭戈這麼給力，動物學家們為它制定了詳細的交配計劃，他們先是將迭戈和其中6只雌龜送到
聖克魯茲的陸龜繁育中心
進行第一輪繁殖。
在繁殖幾代之後，
再將另外6只雌龜送過去接著繁衍
。
而且有趣的是，之前那2只雄性象龜死活不生，迭戈來了之後，不知道是不是感受到了壓力，在這樣的刺激下，它們兩個竟然和雌性象龜交配成功並生下了小龜。
請叫迭戈“不孕不育治療專家”！
於是在這
3只雄性，12只雌性
的努力下，43年的時間內，艾斯潘諾拉島加拉帕戈斯象龜的種群數量拓展到
了2000多隻
，
這其中有800多隻是迭戈的子女
。
迭戈一龜的血脈就
佔據了整個族群的40%
，可謂是“超級爸爸”。
在忙了43年之後，
百歲的迭戈光榮退休
，在人類的照顧中頤享天年，接下來的復興，需要迭戈的後代們去完成。
然而，有人提出了擔憂，雖然
艾斯潘諾拉島加拉帕戈斯象龜的種群數量到達了2000多隻
，但是它們的
基因池還是很小
，很有可能會在後面發生近親繁殖，時間一長象龜的規模還是會縮小。
象龜們仍需努力
參與艾斯潘諾拉島加拉帕戈斯象龜搶救任務的動物學家們怎麼會不知道這個道理？
他們早就在每一隻小龜出生的時候，
為它們編寫了身份證
，上面寫著它的父母。
有了身份證，動物學家們可以
讓兩個沒有血緣關係的象龜進行交配
，這樣排列組合下來，就能拓展象龜的基因池。
對於未來的種群來說，
這3雄和12雌就是它們的先祖
。
動物依靠某一小群拓展整個種群的事情在生物史上並不罕見，我們人類的祖先也幹過。
在人類進化的某個時期，因為一場環境變化，當時全世界的智人只剩下了大約1000到2000人。
今天全世界的人類，就是這群人繁衍出來的，所有的人類都有同一個男性先祖和女性先祖。
要知道，當時的智人還沒有受到干預，發生近親繁殖只能透過自然選擇淘汰掉，這也無形中
造成了後來人類的一些遺傳病
。
而象龜這邊，人類全程監督，
每一對交配的象龜都需要事先驗證血緣關係
，以確保不是親戚。
對於艾斯潘諾拉島加拉帕戈斯象龜來說，它們是幸運的，至少還能搶救一下免於滅絕。
不得不說
迭戈的出現真的是一個巨大的轉折點
，它被人們稱為
“最偉大的雄性繁殖者”
，如果沒有它，艾斯潘諾拉島加拉帕戈斯象龜只能走向滅絕。
比起迭戈，
北非白犀牛蘇丹
就悲劇了很多，它是最後一隻北白犀，一生都在參與繁殖，只可惜犀牛的壽命比起象龜短太多，光是憑藉蘇丹一隻犀牛根本無法恢復。
終於在2018年，
蘇丹以45歲高齡去世
，它走後，世界上就僅剩2只雌性北非白犀牛了。
加拉帕戈斯的象龜們，至少還有努力的希望，很多動物，只能眼睜睜地看著走向滅絕。