反器材步槍起源於一戰時期，當英國人的坦克出現後，德國人為了讓前線步兵也具備反坦克能力，研製出了M1918反坦克槍。這種反坦克槍的外形酷似一把加大號的步槍，整體構造和普通的毛瑟步槍也相似，只不過口徑從7。92毫米增長到13。2毫米，其威力可在100米距離上擊穿20毫米厚的垂直鋼板。毛瑟反坦克槍裝備前線德軍後，被廣泛用於打擊英國的坦克。作戰時，德軍會組成雙人小組來使用反坦克槍，一人擔任射手專職射擊，另一人為觀察手，負責觀察目標和射擊效果。

M1918反坦克槍可以說開創了反器材步槍作戰的先例，後世各國的反器材/坦克步槍使用方法均效仿德國。

M1918反坦克槍就是一把放大的普通步槍，後來還得了個外號，叫大象槍。

到二戰時期，蘇聯對反坦克槍的應用開始增多。在戰爭初期，因為德軍Ⅰ號、Ⅱ號坦克裝甲薄弱，蘇軍在前線廣泛使用反坦克槍作戰。到戰爭中後期，德軍坦克防護增加，反坦克步槍已經很難起到作用，蘇軍於是將反坦克槍用於攻擊其他目標。比如卡車和其他裝甲車，有防護的掩體，就連迫擊炮和機槍陣地也會受到蘇軍反坦克槍的威脅。就這麼說吧，到了戰爭後期蘇聯人的反坦克槍除了坦克不打，其他什麼都打。除了蘇聯外，日本也裝備過反坦克槍，效果。。。

可以說隨著二戰的發展，反坦克槍的功能逐漸開始向反器材步槍轉化。

二戰結束後，反器材步槍曾消失過一段時間，後來隨著特種作戰的興起，大口徑狙擊步槍又有了用武之地。

在當時的輕武器裡，步槍、輕機槍射程近、威力小，穿透力弱；單兵火箭徵兆明顯、精度差、射程更近；榴彈發射器只能殺傷人體目標，對有防護目標效果差；重機槍射程、精度都基本滿足條件，但重量過大難以攜帶。而實施作戰的特種部隊往往又以秘密滲透為主，無法攜帶重武器，只能依靠隨身的輕武器打擊目標。因此歸納起來，以輕武器為主的特種部隊實際上缺乏一種射程遠、精度高、威力大的武器。於是，大口徑的反器材狙擊步槍便應運而生了。

到後來，隨著作戰經驗的積累，反器材步槍的使用和發展越來越受到重視。到90年代以後，反器材步槍的效能基本可概括為：重量控制在一人攜帶操作的範圍內；射程和精度超過目前所有的單兵武器；配備有高倍瞄準鏡或其他瞄準裝置；可對付包括裝甲車在內的各種有防護目標和高價值目標，比如雷達、通訊裝置裝置；車輛、船隻和地面飛行器；藏在掩體或牆壁後的人等；使用時組成雙人狙擊小組，一人觀察，一人射擊。

進入21世紀後，反器材步槍又增加了新的任務，充當反狙擊武器。反器材步槍利用大口徑的優勢，可在普通狙擊步槍的射程外進行精確射擊，再加上威力大，穿透力強的優點，十分適合用來對付恐怖分子的狙擊活動。美國人在伊拉克就利用反器材步槍實施反狙擊戰術，戰績卓著。

著名的美國巴雷特反器材步槍，有效射程超過1500米，2500米外仍有殺傷力。

關於反器材步槍的使用，這裡存在著一個誤區，很多人以為大口徑狙擊步槍是用來打擊人體目標的。實際上，12。7毫米以上的子彈在命中人體目標時威力明顯過剩，如果擊中人體極有可能會出現肢體分離的情形，通俗點說就是人體會“炸開”。除了反狙擊作戰，一般情況下大口徑的反器材步槍更多的是打擊裝甲車等有防護高價值目標。而關於超遠端狙擊的問題則更簡單，因為普通狙擊步槍根本打不到那麼遠，因此除了使用反器材步槍外沒有第二個的選擇。

多說一句，超遠端狙擊更多的是看運氣，與其說是射手打得準，更不如說是目標接的好。