竹蓀，又名竹參或竹車，屬真菌門中腹菌的一個種類。竹蓀是一一種腐生真菌，多在各種竹林裡生長，所以它的名稱前總冠以一十個“竹”字。其實，在闊葉林中，也可以找到竹蓀的倩影，只不過較竹林中稀少罷了。“溼溼嶺雲生竹菌”，（王安石句）。南方的夏天，氣溫高熱多溼，正是竹蓀生長的最好季節。特別是陣雨過後，群山盡被雲遮霧障，山林之中更是煙霧繚繞，空氣溼度驟然增大。這時，在翠葉婆娑的竹林中，流青滴翠的樹叢下、溼潤的地面上就會生長出一個個形似鳥蛋的白色小球，這便是竹蓀的菌蕾，又叫竹蓀球，它的外表包裹著層外菌幕。
竹蓀球發育成熟後，漸變為狹卵形時，竹蘇子實體就要形成了。子實體的形成很有規律性，每天傍晚時分，竹蓀球頂部菌幕破裂， 經過一個晚上的膨脹，第二天晨曦初露時，從裂口處露出碧玉般的菌帽。慢慢地，又從菌托中伸出一根白色的菌柄，接著再從菌蓋下面緩緩抖落出一道白色網格狀的透明紗裙，將菌柄罩在紗裙之中。此時的竹蓀，其模樣就象一位亭亭玉立，清秀俊俏的少女。菌裙張開後的竹蓀，不僅風姿動人，而且幽香浮動， 沁人心脾。
竹蓀形態之美，早在唐朝，段成式在《酉陽雜俎》中，就曾記述過：“又梁簡文延香園大同十年，竹林吐一芝，長八寸，頭蓋似雞頭實黑色，其柄似藕， 柄內通幹空。皮質皆純白，根下微紅，雞頭實處似竹節，脫之，又得脫也。自節處別生一重，如結網羅，四面同可五六寸圓繞，同匝以罩柄上，相遠不相著也。其似結網，眾人輕巧可愛，其柄又得脫也”。細膩而傳神的外部形態描述，活脫脫繪出一副長裙竹蓀圖。瑞典真菌學家高又曼，認為竹蓀的美麗是其他真菌所無法比擬的，給予它“真菌之花”的美稱。
巴西人則將這種真菌視若神物，給它起了一個更生動的名字“罩紗女人”。 我們的祖先給這種豔香殊絕的真菌命名，看來也頗費了一番心思。 竹，基本代表 了它的生境；蓀，在《詩經》中是指一種香氣襲人的香草，借來給它命名，真是再貼切不過了。因為竹蓀就是經過千制後，也還是暗香不絕。後來，有人覺得“真菌之花”，“罩紗女人”等稱謂還不足以言其美，千脆給了它一頂“菌中皇后”的桂冠，溢美之辭，簡直無以復加了。
竹蓀不但以其優美的外形為世所稱道，更以其脆嫩鮮香而膾炙人口，自古就被列為“草八珍”之列。竹蓀之鮮，主要由於它含有豐富的氨基酸，據分析，有十六種之多。它所含的其他營養物質，如蛋白質、碳水化合物、礦物元素和維生素等，也遠比一般蔬菜高出許多。竹蓀入饌，適合於燒、炒、燜、扒、釀、燴、 涮和做湯等多種烹飪方法。它既可作主料，也能葷、素搭配使用。我國名列菜譜的竹蓀菜很多，如“竹蓀汽鍋雞”、“竹蓀扒風燕”“竹蓀響螺湯”、“竹蓀燴雞片”、“玻璃雞片竹蓀”、“紅燜竹蓀”、“清湯竹蓀”、“ 口蘑竹蓀湯”“竹蓀銀耳”等等，都是其中的名菜。
還有一道名叫“竹蓀芙蓉湯”的菜，做法用料都很簡單，但卻享譽海外。據說這道湯菜原是官庭名菜，解放後常用於國宴款待佳賓。中國菜講究的是色、香、味三絕，而竹蓀入餚，卻還多了一個“形”字。特別是用其做湯，菌裙在湯中縹縹緲緲，令食客爽心悅目，食慾大增，所以竹蓀菜就稱得上“色、香、味、形”四絕了。竹蓀菜，還有一種奇特作用，就是能防止食物酸敗。不管做什麼菜，在其中放上一點竹蓀， 即便在高溫季節，經數日仍不變餿，這大概是竹蓀中含有某種防腐抑菌物質的緣故吧。此外，竹蓀還有一定的藥用價值。中醫認為它有降血壓，減少血清膽固醇的作用。常食竹蓀，可以減少腹壁脂肪的積貯，有利於防治肥胖症。據說它還有鎮痛、補氣，治療勞傷、咳嗽的功用。由此可見，竹蘇又是食療佳品。
附:幾道竹蓀菜的烹製方法
一、素扒釀竹蓀
原料:
幹川竹蓀30克（六錢），冬筍100克（二兩），水發北菇100克（二兩），菜選4125克（二兩半）。
製法:
幹竹蓀用清水浸泡半小時，洗淨泥沙，修去兩頭，切成一寸五分長的小段。北菇剪去菇蒂，洗淨，與冬等分別切成一寸五分長、兩分寬的條。菜進切成一寸五分長的段。隨後取冬等、北菇、來選各一條，釀入竹蓀內。燒熱鍋放入生油，投入釀好的竹蓀，加入上湯、味精、精鹽、醬油、麻油攪勻，燒十分鐘後撈出，排放在盤中，原湯內加入水澱粉作芡，澆在竹蓀上面即成。
特點:蠟黃色，鮮香，爽滑。
二、竹蓀扒鳳燕
原料:
燕窩10克（二錢），幹竹蓀20克（四錢），雞腿肉150克（三兩），水發閩肚350克（七兩），水發冬菇100克（二兩），火腿絲10克（二錢）。
製法:
用溫水洗淨燕窩，盛入盅內，加入開水300克（六兩）和鹼水浸泡片刻，待漲發後取出，放入白瓷盆內揀淨絨毛和雜質，再用滾水泡去鹼味，下鍋汆透撈出。雞肉和閩肚分別切成寸八分長的長條，雞條放入碗內用水澱粉拌勻。竹蓀浸發後修去兩頭，和冬菇切成長條。將閩肚、冬菇、竹蓀下鍋汆透撈出。鍋內加入豬油、薑汁酒開水，先將燕窩下鍋煨片刻撈出。放入閩肚、竹蓀、冬菇、雞條煨，待雞條熟後倒出，瀝乾水分，放入碗內，加入燕窩，放上火腿絲。後洗淨鍋，加入上湯、豬油、味精、白糖、精鹽、胡椒粉，待燒滾後用水澱粉作芡，淋在上面即可。
特點:此菜銀白色，鮮、嫩、潤、滑。
三、竹蓀榆耳湯
原料:
水發竹蓀50克（一兩），水發榆耳50克（一兩），水發草菇25克（五錢），冬筍十片。
製法：
將竹蓀、榆耳切條，和草菇一起洗淨，下開水鍋汆一下撈出。從四出燒熱鍋，加入豬油、二湯，將竹蓀、榆耳、草菇、筍片、下鍋煨煨撈起，放入碗內。隨後將上湯入鍋，加入精鹽、味精、白糖、胡椒粉，燒開後倒入碗內即成。
特點：色彩豐富，爽脆、嫩滑。