芡實為睡蓮科一年生水生草本植物芡實的成熟種子。新鮮的芡實生長在池沼湖泊中，和蓮藕、茭白、荸薺等8種植物並稱為“水八仙”，並有著“水中人參”的美名。

在南方，是一種非常常見的食物，它還有一種被大家熟知的名字，叫“雞頭米”。

現代藥理研究認為，芡實含蛋白質、澱粉、脂肪、胡蘿蔔素及維生素B1、B2、C等豐富的營養物質，為人體提供能量，保證體內營養所需成分。

此外，芡實能提高人體血清胡蘿蔔素的濃度，減低肺癌、胃癌的發生率，有防癌的作用。

同時，有實驗表明，其活性成分參與人體免疫調節及抗衰老機制。

中醫認為，芡實甘、澀，性平，歸脾、腎經。具有益腎固精，補脾止瀉，除溼止帶的功效，用於遺精滑精，遺尿尿頻，脾虛久瀉等。

因此，芡實特別適宜腎虧腰痠、白帶多的婦女，體虛小便失禁的小兒及夜尿多的老人，也可用於遺精早洩、慢性腹瀉的患者。

中醫的很多典籍也都對芡實有所記載：

《本草經百種錄》言“雞頭實，甘淡，得土之正味，乃脾腎之藥也。脾惡溼而腎惡燥，雞頭實淡滲甘香，則不傷於溼，質粘味澀，而又滑澤肥潤，則不傷乾燥，凡脾腎之藥，往往相反，而此則相成，故尤足貴也。”

《 本草新編 》載“芡實，佐使者也，其功全在補腎去溼。夫補腎之藥，大多潤澤者居多，潤澤者則未免少溼矣。芡實補中去溼，性又不燥，故能去邪水而補真水，與諸補陰藥同用，尤能助之以添精，不慮多投以增溼也。”

意思是說，芡實是很難得的兼具祛溼、健脾、補腎的日常食材。

要知道，脾怕溼氣，而腎怕燥氣，如果祛溼過猛，容易有點燥，而補腎太過，又容易太潤而生溼，而芡實就沒有這個煩惱了。

所以醫書講，芡實是真正可以每天都食用的祛溼食材。