顏良是袁紹手下首屈一指的名將，他為袁紹平定北方立下了汗馬功勞，位列河北四庭柱之首。但是這樣一員名將，在面對關羽的時候，被關羽輕易就殺死了。這究竟是因為關羽的武藝高強，還是因為顏良浪得虛名呢？
一、《三國演義》中顏良的死是遭受了關羽的奇襲。
顏良、文丑是袁紹最為倚重的大將，在汜水關前遭遇華雄的時候，袁紹就說如果他們有一人在此，何懼華雄？可見袁紹認為顏良、文丑的武藝是足以斬殺華雄的，關羽在斬殺華雄後，袁紹並沒有對他另眼看待，就說因為他認為關羽的武藝未必能夠比得上顏良文丑。
在袁紹平定北方時，顏良文丑就一直跟隨在袁紹的身邊。奪取冀州的時候，斬殺埋伏將領的有他們；磐河之戰的時候，衝鋒陷陣的有他們；白馬之戰的時候，對陣曹操的還有他們。他們已經成為袁軍的勝利象徵，被袁紹用在關鍵性的戰場。
在白馬之戰的時候，顏良與曹操的部下交手。曹操派出原是呂布手下的驍將宋憲、魏續，被他不費吹灰之力就斬殺了。在隨後的交鋒中，他只用二十合就擊敗曹軍中的勇將徐晃。這讓曹軍將領都心下凜然，再也不敢出馬挑戰。在萬般無奈的情況下，曹操只得請關羽出馬迎敵。
出乎大家意料之外的是，關羽趕到之後，僅僅一個衝鋒就斬殺了顏良。武藝高強的顏良，居然沒有一點反應，就被關羽割走了首級。失去主將的袁軍因而大敗，曹操得以解了白馬之圍。我們看關羽取勝的行動，就知道他殺顏良不但是憑藉著他的武勇，還使出了巧計。中計的顏良因為出乎意外，才被關羽輕易殺死。
關羽在出戰之前，就和曹操先觀察了顏良的軍陣。關羽在透過觀察後，發現了顏良軍陣的破綻，決定了自己的行動方案。也正是如此，關羽才會自信地對曹操說，自己看顏良的軍陣如同土雞瓦狗，看顏良如同插標賣首一般。這是因為顏良的軍陣雖然嚴整有序，但是卻存在著指揮失靈，運轉不良的毛病。
這是因為袁軍原來的主帥是沮授，顏良只不過是沮授手下的部將而已。在官渡之戰前，袁紹聽信讒言，收回了沮授的軍權，顏良才從一員戰將轉變為一軍統帥。沮授因此還勸諫袁紹，說顏良顏良性狹，不可獨任，但是袁紹就是不聽。
由於顏良沒有獨自擔任過統帥，這使得他的軍陣雖然嚴重，卻缺乏排程的空間。由於顏良性狹，這使得他的部下不敢主動作戰，唯恐會觸犯顏良的規矩。這些問題都會體現在顏良的軍陣中，讓久經戰陣的關羽一眼識破，並在行動中加以利用。
關羽在出馬的時候，他倒提青龍刀，直衝顏良的軍陣。在顏良的將士看來，單槍匹馬的關羽此來似乎沒有敵意，像是對方派來的使者，因此不敢擅自阻擋。在顏良的部下避開關羽，給他讓出道路的時候，顏良便暴露在關羽的眼前。
顏良對關羽的到來也是十分詫異，他也抱有和部下一樣的看法，想要詢問關羽的來意。誰知道關羽直衝到面前，手起一刀刺顏良於馬下，隨後下馬割了顏良的首級而去。我們看關羽殺顏良的招式，就能夠看出關羽的深思熟慮。他使用的不是刀法，反而近似槍法。這更是讓顏良出乎意料，連防衛都來不及。
在有些版本中，說顏良的死主要因為劉備。劉備在顏良出征前讓顏良帶一封信，說如果見到關羽就交給他。結果關羽衝來的時候，顏良想和關羽打招呼，將信交給關羽。誰知道關羽並不答話，直接就殺死了顏良。總之，顏良的死主要是因為出乎意外，沒有來得及和關羽正式交鋒。
二、在現實中顏良的死是遭受了曹操的奇襲。
在《三國演義》中，顏良的死是因為出乎意外，他沒有想到關羽是前來襲擊自己的。而在現實中，顏良的死也是因為出乎意外。這種意外不是關羽造成的，而是因為曹操的巧妙用兵，使得顏良陷入了危難之中。
當時袁紹派顏良去圍攻白馬，曹操率軍前往救援。在途中他接受荀攸的建議，採用聲東擊西的戰術，來讓顏良分兵。曹操先是向延津進軍，擺出要渡河包抄袁軍的架勢。當袁軍上當，派兵向延津進發時，曹操率軍趕往了白馬。
當曹操率軍以迅雷不及掩耳之勢撲向白馬的時候，顏良正在圍攻白馬。當顏良發現曹操軍隊的時候，他已經處於腹背受敵的不利態勢。為了迎擊曹操，顏良慌忙把軍隊調轉方向，來迎擊曹操。在這爭分奪秒的關鍵時刻，關羽衝入了顏良的軍中。
關羽和張遼作為曹軍的先鋒，衝在軍隊的最前方。關羽趁著顏良軍隊一片混亂之機，殺進袁軍。他發現了顏良的麾蓋，便衝上前去，斬殺了顏良。顏良的死完全是因為遭受了曹軍的意外襲擊，這是曹操巧妙用兵的結果。
當然，在這場戰鬥中，關羽的武勇也是決定戰鬥成敗的一個關鍵。如果關羽沒有迅速解決顏良，讓袁軍調整陣型，與曹軍進入相持狀態，戰鬥的結果就難說了。曹軍很可能會遭到顏良和袁軍的夾擊，形勢會變得不利。
關羽勇敢地衝進敵陣，斬殺了敵軍主帥，這在古代也是很罕見的戰果。這與關羽的心態也有關係，他深受曹操的厚恩，為了離開曹營去追隨劉備，他必須要立下戰功報效曹操。在這場戰鬥中，關羽就是抱著這種心態去戰鬥的。正是他不畏艱險，才取得了輝煌的戰果。也正是因為這個功勞，曹操保薦關羽為漢壽亭侯。
結語：
顏良作為袁紹的河北四庭柱之首，深受袁紹的器重。《三國演義》中，他在白馬之戰中被關羽輕易斬殺，並不是他浪得虛名，而是被關羽以巧取勝。關羽利用自己的馬快，看準了顏良軍陣的破綻，利用袁軍和顏良的錯覺，一舉擊殺了顏良。
在現實中，顏良則是中了曹操的聲東擊西之計，在遭受曹操奇襲時陷入了混亂。關羽抱著報效曹操的心理，毫不畏懼地衝入敵陣，斬殺了顏良。現實中顏良的死雖然與《三國演義》中不同，但是有一點是完全相同的，那就是顏良的死完全是因為出乎意外，遭受了奇襲而導致的。就算是顏良武勇再強，也只有無可奈何了。